雅虎

1998年谷歌创立时，雅虎显然是搜索业务的领军者，但短短几年内，谷歌便成为普通互联网用户的默认搜索引擎。这一对比展现了本书对谷歌如何利用网络链接结构，汇总数百万网页中的判断，并迅速提供相关搜索结果的阐述。

早期主导地位与竞争

谷歌推出时，雅虎似乎牢牢掌控着搜索市场。如果雅虎表现不佳，AltaVista或Lycos看起来可能会成为领先的替代选择。几年之内，竞争格局发生了变化——对于经常使用互联网的人来说，谷歌成了默认搜索引擎，因为它能更好地迅速找到合适的网页。

页面排名与网络链接

本书将这一优势与页面排名联系起来。这一算法由谷歌创始人谢尔盖·布林和劳伦斯·佩奇在他们1998年的论文《大型超文本网络搜索引擎的剖析》中提出。该系统把一个网页指向另一个网页的链接视为对目标网页的一票。它并非只计算票数——来自被认为重要的网页的链接权重更高，这有助于确定哪些网页对搜索最重要。

分散式判断来源

这个例子将谷歌的排名呈现为对分散在整个网络中的判断进行汇总，而非由一小群搜索专家作出决定。网页通过链接作出贡献，算法则将这些贡献结合起来形成排名。本书强调了这项任务的规模——谷歌能够检索三十亿个网页，同时提供用户早已习惯的快速而有用的结果。因此，雅虎早期的优势和谷歌随后崛起的过程，引出了一个更广泛的论点——通过一种组织机制，如何使群体分散的信息发挥集体效用。