美国疾病控制与预防中心

美国疾病控制与预防中心是2003年查明严重急性呼吸综合征病因的国际实验室网络中的参与者。该中心的研究人员独立分离出一种冠状病毒，电子显微镜专家辛西娅·戈德史密斯最先发现了它。但这项发现并非一家实验室或一位科学家的成果——经过数周的共同调查、比较和审查，网络各方才逐渐获得了证明因果关系的证据。

在国际调查中的作用

2003年初，广东省出现严重呼吸道疾病的报告，随后河内和香港也出现病例，这些情况表明疫情并非单纯的流感。由于这种疾病会在人与人之间传播，查明病因与追踪传播同样重要——了解病原体有助于开发诊断检测，甚至可能研发疫苗。3月15日和16日，世界卫生组织联系了世界各国的十一家研究实验室，请它们共同开展调查。美国疾病控制与预防中心加入了这项行动；行动于3月17日启动，世界卫生组织称之为“多中心协作研究项目”。

这项合作将各家实验室联结起来，但没有让任何一家机构掌管其他机构的科学研究。研究人员每天举行电话会议，在世界卫生组织网站上分享分析结果和检测结果，并定期交换病毒样本。这些安排使各个独立团队能够同步研究相同材料、比较结果，并在彼此的工作基础上继续推进，而不必等待一家实验室完成全部调查。

冠状病毒的发现

网络最初考察了多种可能病因，随后逐一排除，其中包括一些只在部分患者身上发现的病毒。到3月21日，香港大学的科学家已经分离出一种有希望的候选病原体。同一天，美国疾病控制与预防中心的科学家也独立分离出一种病毒；在电子显微镜下，它看起来是一种冠状病毒。这一鉴定出乎意料——当时已知冠状病毒会使动物患上重病，而它们对人类的影响通常较轻。

在美国疾病控制与预防中心亚特兰大实验室工作的电子显微镜专家戈德史密斯，是最先发现冠状病毒的人。仅凭这项具体发现，并不足以证明该病毒导致了严重急性呼吸综合征。在接下来的一周里，网络中的实验室在大量来自确诊患者的样本中检测到冠状病毒，同时德国、荷兰和香港的团队开始对其进行测序。4月初，荷兰一家实验室里的猴子感染病毒后，出现了全面发作的严重急性呼吸综合征。到4月16日，也就是合作开始一个月后，各实验室已有足够把握宣布，冠状病毒导致了这种疾病。

集体发现

区分发现候选病原体与证明其作用，是理解美国疾病控制与预防中心贡献的关键。戈德史密斯最先鉴定出这种病毒，但网络各地实验室提供的证据才确立了它与严重急性呼吸综合征之间的联系。排除其他候选病毒的工作同样重要——逐一排除可能性缩小了范围，也加强了最终结论。因此，书中将这项发现描述为集体成果，而不是把对疾病成因的解释归于某个人或某家机构。

美国疾病控制与预防中心的研究结果通过传播和评估获得了科学界的认可。研究数据和图像向其他实验室开放，供其比较发现、检验解释，并将共享结果用于进一步研究。一旦科学界接受了冠状病毒导致严重急性呼吸综合征的证据，世界各地的实验室便开始据此研发可能的检测方法和疫苗。美国疾病控制与预防中心独立分离病毒，是整个证据链中的重要一环；但正是国际网络使这些证据具有说服力，也使其价值超越任何一家实验室。