Olds Motor Works

奥兹汽车公司是兰索姆·E·奥兹于1899年在底特律创立的企业。当时，美国汽车业尚未确定汽车应当是什么样子。奥兹尝试了各种设计，最终推出了价格低廉的弧形仪表板奥兹汽车。这款早期量产汽车上市时，汽车仍很罕见，却已能卖给普通买家。该公司的崛起和最终被通用汽车收购，体现了本书对市场如何在众多相互竞争的技术和企业中作出选择、仅留下少数幸存者的阐述。

创立与相互竞争的理念

从十九世纪八十年代中期起，奥兹就开始制造汽车，最初造的是一辆三轮蒸汽动力车。转而制造汽油汽车后，他在十九世纪九十年代初创办了一家公司，但经营艰难，几乎使他一贫如洗。直到1899年，金融家塞缪尔·史密斯提供了几乎全部资金，他才得以创办奥兹汽车公司。奥兹因此有了自己的公司，但也多了一位他必须向其负责的老板。

史密斯和奥兹对公司应服务的市场意见不一。史密斯看好配有精美装饰的大型昂贵汽车；奥兹则倾向于为中产阶级造车。双方押注的是——在一个仍然极小的汽车市场中——1900年，美国道路上的汽车不到1.5万辆——如果汽车能以足够低的成本制造，市场能否发展为大众市场。

弧形仪表板奥兹汽车

奥兹起初没有专注于某一种设计。公司成立的第一年，他造了十一辆原型车，包括电动汽车，以及蒸汽动力和内燃机动力汽车。1901年3月，一场火灾烧毁了工厂和除一辆之外的所有原型车。那辆幸存的车停在门边，重量轻到当时唯一在场的人就能把它推到安全处。它正是奥兹设想中价格低廉、能够卖给更广泛公众的车型。

奥兹迅速将幸存的设计投入生产。弧形仪表板奥兹汽车得名于其向上弯曲、形成仪表板的地板。它是一辆笨拙的无马马车，靠座位旁的摇柄启动，以舵柄操纵；它有两个前进挡、一个倒挡和一台小型单缸发动机。它吸引人的并非造型，而是价格——售价600美元，许多美国人都买得起。

奥兹还努力说服持怀疑态度的公众，相较于昙花一现的新奇玩意儿，汽车是实用的。他安排一名年轻司机驾驶奥兹汽车横穿全国800英里，前往曼哈顿汽车展；这一宣传噱头引起了媒体和经销商的关注。他还驾驶一辆经过改装、动力增强的奥兹汽车，参加了代托纳海滩的首场比赛。1903年，公司售出4000辆汽车，超过其他所有美国制造商；两年后，销量达到6500辆。奥兹设计出了美国历史上第一辆量产汽车。

多种选择并存的市场

公司的早期成就，是在激烈竞争中取得的。当时数百家公司都在尝试造车，汽车的外形和动力来源都没有定论。电动汽车已有相当大的立足之地——一度，美国道路上的汽车有三分之一是电动的。蒸汽汽车也前景可观；世纪初有一百多家制造商生产蒸汽汽车，斯坦利蒸汽汽车更以速度和舒适性闻名。汽油动力最终占据主导地位，并非早已注定。

各种替代方案都有实际局限。电动汽车不充电就无法行驶很远，而蒸汽汽车需要很长时间才能预热。汽油汽车制造商也较早转向大规模生产和大众市场。奥兹是第一位从不同制造商处采购不同零部件，而非自行制造全部零件的汽车制造商。凯迪拉克后来成功采用标准化零部件，缩短了制造时间、降低了成本；亨利·福特则以移动式装配线革新生产，并始终专注于尽可能低成本地制造一种车型。

收购与行业意义

奥兹没有留在公司，带领它度过汽车业后来发生的整合。仅仅几年后，他便与史密斯的儿子们发生争执并离开，最终创办了另一家汽车公司REO汽车公司。随着行业逐渐收缩，奥兹汽车公司成为被收购或被挤出市场的企业之一；它后来被通用汽车收购。到第一次世界大战时，已有400多家美国汽车公司倒闭或被收购，尽管当时仍有100多家汽车制造商。

奥兹汽车公司的故事展现了市场筛选过程的两个方面。多种不同设计让汽车业得以探索各种可能性，之后电动汽车和蒸汽汽车逐渐退潮，汽油动力的大规模生产占据主导地位。然而，率先制造出价格低廉的量产汽车，并不能保证制造商自身存续。正如本书更广泛地揭示的那样，市场会筛选掉早期的各种选择，最终由少数企业掌控行业的大部分。