厄休拉·布林克

厄休拉·布林克一直被人们记作海达·布林克和托比·布林克的独生女，也是一名聪慧、外向的学生。她在亚利桑那州立大学读大三期间遇害，案件数十年来始终未破。她的离世成为父母此后人生中挥之不去的缺憾——托比始终未能走出丧女之痛，而海达寻找答案却未能成功，这段经历促使她创办了“最后机会”悬案组织，也让她的故事进入了布兰登·沃克的职业与个人生活圈。

身份与背景

厄休拉出生于1938年，人们形容她聪慧、外向且受人欢迎。在校期间，她担任啦啦队队员、学生会财务主管，并以毕业生代表身份致辞；这些经历表明，她积极参与社区事务，也颇有成就。她是海达·布林克和托比·布林克的独生女；记述中没有提到兄弟姐妹或其他可能与她一同生活在家中的亲近亲属。

这幅人物画像十分简略，是通过他人的回忆拼凑而成，而非来自厄休拉本人的视角。有关她的记述勾勒出被骤然截断的人生，却没有提供她的计划、信念或父母之外的人际关系等私人细节。这一局限很重要——厄休拉是悬案历史中的核心人物，但现存记述并未假装了解证人证言所不能支持的更多信息。

谋杀案与悬而未决的调查

厄休拉在亚利桑那州立大学读大三期间的春假里，于坦佩成长居住地遇害。记述没有指出凶手，也没有描述杀人经过或确认作案动机。拉尔夫·艾姆斯明确告诉布兰登·沃克，这起案件始终未能侦破，数十年后仍未结案。即便托比聘请了数名私家侦探，也始终没有出现有力的嫌疑人。

托比认为，作案者的人脉比布林克一家更广，而某种形式的包庇可以解释凶手为何未被抓获。这是海达转述的托比个人信念，并非调查所证实的结论。私家侦探没有找到任何包庇的证据，也未能给出答案或找出有力嫌疑人。这一区分使厄休拉的案件悬置于父亲挥之不去的怀疑与缺乏证据印证之间。

家人寻找答案

厄休拉的离世成为托比一生挥之不去的悲痛。海达说，他始终未能走出丧女之痛。多次私家调查均未能为家人带来了结，而记述也没有提到后来有任何新发现改变了人们对这起谋杀案的了解。案件始终悬而未决，未解之谜由一代调查人员传递给下一代。

布林克夫妇曾是拉尔夫·艾姆斯父亲的客户；他的父亲退休后，他们仍继续聘用拉尔夫。托比去世后，海达没有在世的继承人。她看过一档介绍维多克协会的电视节目后，对该组织产生兴趣；协会成员会审议悬案，考虑是否进一步调查。她请协会接手厄休拉的案件，但遭到拒绝。这并未终止海达的努力，反而让她转而考虑创办一个宗旨相似的组织。

“最后机会”与厄休拉的遗泽

海达询问拉尔夫，自己是否有足够的钱在西海岸建立一个与维多克协会相对应的组织。他建议说，她的资金不足以承担如此庞大的事业。尽管如此，“最后机会”还是作为一家非营利组织成立了。该组织只邀请愿意协助处理棘手悬案的退休警察调查员和法医专家加入。成员无偿贡献专业知识，组织则承担费用并支持实验室检验。每月的会议通常在菲尼克斯举行，有时也在丹佛举行；家属可以在会上陈述那些当地机构不愿或无力继续调查的案件。厄休拉悬而未决的谋杀案是海达产生创办这一资源的念头背后的个人经历，不过记述并未说“最后机会”曾正式接手厄休拉的案件。

“最后机会”的创始成员G. T.法雷尔在厄休拉遇害时是亚利桑那州立大学的一名年轻校园警察，之后多年一直与海达和托比保持联系。他将旧案与该组织当前的工作联系起来，也由此使布兰登·沃克进入了这段故事。当拉尔夫转告布兰登，说法雷尔想知道他是否愿意参与时，布兰登立即答应；他认为这一邀请表明，人们认可他的经验仍能发挥作用。因此，厄休拉的案件依旧悬而未决，但其影响已超出布林克一家——它促成了一个致力于调查遭忽视案件的机构诞生，也成为布兰登重返调查工作的契机。