吉姆·克劳法的建立

吉姆·克劳种族隔离法律的建立，意味着废除奴隶制并没有简单地带来平等。在美国南方，种族隔离和政治排斥取代奴隶制，成为攫取性秩序的工具——美国黑人仍受强制性劳工安排、低劣公共服务和有组织暴力的支配，而土地精英则保有权力。这一制度持续了近一个世纪，直到民权运动挑战其政治基础后才开始瓦解。

从解放到新型排斥制度

南方种植园地区在内战中战败，奴隶制随之废除，黑人男性也获得了投票权；这些变化原本可能为包容性制度开辟道路。然而，1865年后，种族隔离法在南方各地蔓延。吉姆·克劳这一名称据称源自十九世纪初白人表演者涂黑脸、讽刺黑人的表演；后来，它用来指称战后时期实施的更广泛的种族隔离制度。依赖低工资、低教育水平劳工的种植园农业继续存在，南方收入相对于全国平均水平进一步下降。

这种逆转反映出黑人政治权力和经济独立的脆弱性。尽管南方种植园主在战争中失利，他们仍组织有序，并继续拥有土地。“四十英亩土地和一头骡子”的承诺，为自由民提供了实现独立的可能基础；在威廉·特库姆塞·谢尔曼将军主持的行动中，也有一些人获得了土地。然而，1865年，安德鲁·约翰逊总统撤销了谢尔曼的命令，人们期待的土地重新分配并未实现。土地未能转让，旧有的农业基础因而在解放后继续支撑着精英权力。

劳工控制与政治复辟

1865年，阿拉巴马州立法机关通过了《黑法典》，这是镇压黑人劳工的重要法律。该法关于流浪的条款以及禁止“引诱”劳工的规定，阻碍工人在雇主之间自由流动，并减少了对劳工的竞争。这些法律有助于确保奴隶制结束后，南方种植园主仍能维持一支可靠、低成本的劳动力队伍。

在1865年至1877年的重建时期，北方政客在联邦军支持下推动南方社会变革。以所谓的救赎派为核心组织起来的反扑，帮助旧秩序得以复辟。在围绕1877年总统选举争议达成的政治交易中，拉特福德·伯查德·海斯以撤出联邦军为条件，取得了南方在选举人团中的支持。联邦军撤离后，该地区任其自处，也标志着种植园精英实际上重新掌权。

复辟后的秩序通过投票税和识字测试压缩政治参与，这些措施剥夺了黑人选民以及许多贫困白人的选举权。由此形成的一党政权，将南方大部分政治权力交到了种植园精英手中。三K党也对黑人施加暴力；其行动往往得到精英利益集团的资助和支持。剥夺选举权、劳工法律、种族隔离法规和暴力共同作用，使战后南方成为事实上的种族隔离社会；法律与强制手段都被用于控制黑人及其劳动力。

公共机构中的种族隔离

吉姆·克劳制度的影响超越了工作场所和投票站，延伸到公共教育领域。相关法律设立了分隔的学校，而黑人儿童所能就读的学校显然条件较差。阿拉巴马州于1901年重写州宪法，规定白人儿童和黑人儿童必须就读不同学校。虽然这一条款后来不再执行，但第256条仍保留在州宪法中；2004年，立法机关以微弱差距否决了一项删除该条款的提案。该条款继续存在，说明种族隔离制度的法律遗迹能够在积极执行终止后存续很久。

华盛顿的南方政客也努力保护维持精英对黑人劳工控制的制度。他们阻止可能削弱这种控制的联邦项目和公共工程。因此，直到二十世纪，南方仍大体上是农村地区，教育水平低，技术落后，依赖人力和骡力，几乎没有机械设备辅助。1900年，南方人口中只有13.5%居住在城市地区，而东北部的这一比例为60%。

延续与衰退

南方的攫取性制度以土地精英的权力、种植园农业以及低工资、低教育水平的劳工为基础。它们一直延续到二十世纪相当长的时期，并未随着解放或重建而消失。第二次世界大战后，这一制度开始瓦解，但摧毁其政治基础的是民权运动。直到这些制度在二十世纪五十年代和六十年代走向衰弱，南方才开始迅速缩小与北方的差距。

因此，吉姆·克劳制度的历史说明，制度变革可能逆转——废除奴隶制本身，并未瓦解那些集中土地、政治权力和劳工控制权的安排。南方后来发生的转变并非经济发展自动带来的结果，而是源于美国黑人的抗议和有组织的抵抗。他们的动员最终推翻了种族隔离国家，并终结了在解放后仍然延续的二元经济。