明朝放弃远洋贸易

明朝放弃远洋贸易，是十四世纪末至十五世纪初明朝皇帝从远距离贸易中战略性退却。书中的叙述指出，当时中国已是海军强国，并拥有悠久的海外贸易历史；关键变化在于统治者认定，商业及其伴随而来的创造性破坏可能危及其统治。这一事件说明，即使追求经济机遇所需的知识和能力已经具备，政治利益仍可能使这些机遇受到阻碍。

中国的海上地位

中国退出海上贸易之前，曾有一段时期是海军强国，并广泛参与远距离贸易，这比欧洲列强向海洋扩张早了几个世纪。这一对比很重要——书中并未将中国描述为天生缺乏从事海上贸易的能力。相反，书中强调的是政治方向发生了变化；当时，贸易扩张本可带来新的经济关系，并催生利益超出国家控制范围的群体。

转向的决定

十四世纪末至十五世纪初，明朝皇帝决定转离海洋。按照书中的描述，他们担心远距离贸易的扩大及其可能引发的创造性破坏会威胁其统治。因此，书中将这次退却描述为对政治风险的回应，而不是统治者突然发现海外贸易无利可图或无法开展。由于统治者明白经济转型也可能改变权力分配，这一决定限制了商业变革的空间。

政治选择与经济后果

这一例子是更广泛论述的一部分，说明制度结果不能仅仅用领导者不了解有益政策来解释。政治和经济安排反映了掌握决策权者的利益以及他们面临的限制。在中国，商业可能挑战帝国权威所带来的风险，超过了继续参与远距离贸易的潜在好处。该段并未详述具体法规或退却的实施过程；其重点在于归因于这一决定的政治逻辑。

工业发展上的分化

书中将这次转离海上贸易置于亚洲与西欧之间更广泛的比较之中。到十九世纪，中国的专制主义使独立城市、商人和工业家不复存在，或在政治上远弱于较为多元的环境中的同类群体。因此，中国早期的海军实力和贸易活动，并不能确保它从后来的商业与工业机遇中获益。退出海洋贸易的例子表明，国家保护现有权威的努力可能缩小经济变革的空间，并促成亚洲落后于西欧；日本则被视为例外。