皇家非洲公司垄断权的废除

1698年，皇家非洲公司的垄断权被废除，结束了该公司对英格兰利润丰厚的非洲奴隶贸易的独占权。公司原受王室特权保护，但光荣革命后，一场法律挑战和广泛的请愿运动使决定权转移到议会；反对者在议会中将自由贸易描述为国家利益。此事表明，政治权威的变化能够使一个曾受保护的垄断成为有组织的公众压力所针对的对象，但奴隶贸易本身并未因此终止。

王室特权与公司的垄断

皇家非洲公司的特许状由查理二世于1660年颁发。他的弟弟詹姆斯当时担任公司总督，也是主要股东，后来成为公司的主要王室保护者。该公司宣称独占从西非向美洲贩运被奴役者的利润丰厚贸易，而英格兰其他大西洋贸易则允许竞争。被称为闯入者的独立商人试图在西非购买被奴役者并在美洲出售，以此挑战这一限制。

詹姆斯二世竭力维护公司的垄断权，抵制这些商人。因此，这场争端不只是关于商业准入——垄断建立在王室授予贸易独占权的特权之上，其存续有赖于王室支持。1688年之后，维系这一安排的政治条件发生变化。詹姆斯失去王位，公司也失去了最有权势的盟友。

法律挑战使权力转移

1689年，公司扣押了一名名叫南丁格尔的闯入者的货物。南丁格尔就此扣押提起诉讼，首席法官霍尔特裁定，公司凭借王室特权执行垄断属于违法行为。霍尔特认为，垄断特权只能由成文法确立，因此确立此类特权的权力属于议会，而非王室。

这一裁决的影响不止于此次扣押——此后，所有垄断，包括皇家非洲公司的垄断，都受议会权威管辖。1688年以前，国王本可以罢免作出此类裁决的法官。在变化后的政治秩序中，裁决得以维持，公司的特权该如何处置则须由议会决定。

请愿与废除垄断

这一决定引发了请愿书之争。闯入者提交了135份请愿书，要求准入大西洋贸易；皇家非洲公司也提交请愿书予以回应。反对垄断的请愿者将诉求表述为国家利益，而非仅仅是私人利益。135份反对垄断的请愿书中，只有五份由闯入者本人签署；其中73份来自伦敦以外的各省，而支持公司的一方来自这些地区的请愿书只有八份。在同样允许请愿的殖民地，闯入者收集到27份请愿书，公司则有11份。闯入者一方的请愿书约有8000个签名，公司一方则有2500个。

这些请愿书的数量和覆盖范围帮助反垄断者获胜。这场争论持续到1698年，皇家非洲公司的垄断权最终被废除。议会的决定终结了公司的贸易独占特权，但并未废除奴隶贸易。

政治意义与局限

这一事件是1688年后更广泛转变的一部分，当时议会成为国家政策的稳固权力中心。投资于贸易和工业的议员有其产权和商业政策方面的利益，而请愿则使议会代表范围之外的人也有渠道推动变革。这场垄断争端表明，请愿渠道能够促成广泛的运动，对抗此前由王室维护的经济特权。

这一结果并非对剥削的简单胜利——请愿者要求开放奴隶贸易，而非废除奴隶贸易。此事的意义在于揭示了制度变迁。王室特权不再足以抵御法律挑战和有组织的请愿；有关经济特权的决定已成为议会争议的对象。