马洪德与萨尔曼从追随、篡改经文到宽免

马洪德与波斯人萨尔曼起初因亲近与侍奉而相连，随后却因萨尔曼记录的文字究竟由谁主张权威而陷入危机。作为马洪德的亲密追随者和正式书记，萨尔曼帮助维系新兴共同体，却渐渐怀疑那些归于吉布里尔·法里什塔的启示，只是在追认马洪德早已作出的决定。他暗中篡改经文，以试探这些文字是否能与先知自己的诵读区分开来；当它们无法区分时，侍奉便成了一种反抗。萨尔曼在这场试探暴露两人之前逃走。马洪德返回贾希利亚后，萨尔曼被捕并判处死刑，但比拉尔出面求情，马洪德饶他一命。这段关系并未以信任恢复告终，而是以一纸宽赦收场；当时马洪德的注意力正集中在另一个敌人身上。

亲近与侍奉

萨尔曼与马洪德的亲近，既是他拥有权威的关键，也是他幻灭的根源。巴尔与萨尔曼重逢并认出他时，巴尔说萨尔曼曾是马洪德最亲近的追随者之一。萨尔曼回答，靠近一个变戏法的人，反而更容易看出把戏。这番对话将亲密关系重塑为一种观看方式——曾让萨尔曼得以侍奉马洪德的接近，如今使他能够审视先知的权威如何运作。

在梦境叙事中，萨尔曼向巴尔讲述自己的过去；这段叙述将他的转变与雅斯里布绿洲共同体的发展并置。归顺信仰的追随者无地无产，生活贫困，多年来靠劫掠往返贾希利亚的骆驼商队维生。萨尔曼描述马洪德对行事手段是否正当并不在意；与此同时，吉布里尔·法里什塔出现在棕榈树间，颁布愈来愈详尽的规则。这些规则既管束行为上的琐碎细节，也涉及睡眠、饮食、性行为、交谈、埋葬和财产分配。萨尔曼的不满并不只是规则太多——在这些切实而细致的管理规定中，他开始听出马洪德本人的习惯；这位成功的商人天生善于组织。

萨尔曼还怀疑，每当信徒对马洪德的立场发生争执，启示便恰好降临。在他向巴尔举出的例子中，天使的宣告总是支持马洪德，无论争论的是能否进行太空旅行，还是永罚是否永无终结。萨尔曼注意到，决定似乎总是先作出，吉布里尔·法里什塔的确认随后才到。他自己的工作令疑虑愈发强烈——作为马洪德亲信中受教育程度最高的人，他获任正式书记，必须记录不断扩充的规则。亲近使他得以身处新秩序的核心，也使他成为最持续经手这些文字的人。

引发试探的记忆

诗帐篷里的早先事件加深了萨尔曼的疑虑。马洪德要求诵读《星章》，书记们便开始记录。后来，他毫不迟疑地诵出两节涉及拉特、乌扎和玛娜特的经文；会众欢呼呐喊，阿布·辛贝尔和欣德也明显表示顺服。此后，马洪德在荒野中从筋疲力尽的睡眠中醒来，认定先前的经文来自魔鬼，便返回贾希利亚将它们删去。

这番否认并未解决文字究竟源自何处的问题。在马洪德与大天使吉布里尔·法里什塔搏斗的叙述中，后者说，原先的宣告和对它的否认都是由他提供的。萨尔曼后来在科恩山洞穴中的梦境回想起这件事——他意识到自己或许曾处于吉布里尔·法里什塔的视角，也可能就是沙伊坦。这种可能性让他想到试探马洪德。因此，叙事将萨尔曼私下进行的试验，与早先那场危机联系起来；在那场危机中，神圣言说与魔鬼言说之间的区别早已变得不稳定。

书记的篡改

萨尔曼决定试探马洪德后，便坐在先知脚边记录规则时开始改动经文。起初，他只做了一处小小的替换——马洪德诵读的是“全听、全知”，他却写成“全知、全智”。萨尔曼以为马洪德会发现笔误，让他有机会改正。马洪德没有发现。一想到使者竟无法分辨被篡改的文字与启示，萨尔曼便深感震惊。

随后，萨尔曼作了更大的改动——马洪德说的是“基督徒”，他却写成“犹太人”。马洪德听完改过的段落，点头向书记道谢。萨尔曼哭着离开。他讲述此事时强调的并非胜利，而是苦痛——他说自己为马洪德改变了人生，离开故土，定居在一群视他为外乡懦夫的人中间；然而这场试探让他担心，自己的劳苦反倒使他相信了一个幽灵。他继续篡改经文，一面揭露自己所怀疑的事，一面又使自己成为这种行为的共谋。

当马洪德终于对一段被改写的经文皱起眉头，随后又带着一丝疑虑表示认可时，危险便加深了。萨尔曼明白，下一次篡改或许会暴露他所做的一切。那天夜里，他辗转难眠，思量着任由自己被毁灭，也会毁掉马洪德。他选择活下去，而不是走向与复仇相伴的死亡，于黎明前骑骆驼离开雅斯里布绿洲。这次离去切断了两人的直接关联，却让萨尔曼确信，马洪德日益增长的力量将使他无法推翻自己曾协助建立的一切。

被捕与宽赦

马洪德返回贾希利亚时，昔日的书记被挑水工哈立德带到他面前；哈立德揪着萨尔曼的耳朵，刀抵着他的喉咙。据说萨尔曼与一名妓女在一起时无力付钱，而且浑身酒气。马洪德开始宣告死刑。萨尔曼念出信仰宣词，马洪德却说，他的亵渎行为不可宽恕，因为他竟把自己的话置于真主之言的对立面。

受到威胁的萨尔曼无法维持尊严，便苦苦哀求，并承诺重新效忠。随后，他提出指出马洪德真正的敌人。他报出的名字是巴尔。马洪德重复了这个名字，注意力转向那位诗人；萨尔曼的命运不再是这一场面的焦点。比拉尔出面求情，心思已转向别处的马洪德便同意让萨尔曼活下去。这次宽赦令人想起他对欣德的宽恕，却既未抹去指控，也未恢复经文篡改所摧毁的信任。萨尔曼之所以活下来，是因为此刻马洪德的注意力转向别处，也因为比拉尔替他说情，而不是因为书记与先知之间的裂痕已经修复。

叙事意义

这段关系通过层层嵌套的讲述呈现——在吉布里尔·法里什塔的一场梦境中，萨尔曼向巴尔解释自己的疑虑和所作所为。他的故事表明，权威语言的形成是一连串人为行为——诵读、聆听、书写、篡改和事后阐释——而非从神圣源头透明无碍地传递到书面文本。诗帐篷里的早先事件、萨尔曼对规则的改动，以及马洪德最终对他的指控，都围绕着谁能辨认文字的来源、谁有权为它命名而展开。

小说的致谢部分还说明，书中的《古兰经》引文综合采用了N·J·道德和毛拉纳·穆罕默德·阿里的英译本，并夹杂作者的润饰。这则说明指出，被引述的段落是文学建构；它并未解决叙事中提出的神学问题。在萨尔曼与马洪德的关系中，这个悬而未决的问题变得切身——受信任的书记成了秘密改写者，而他曾经侍奉的领袖谴责了他，后来又让他活下去，却没有解决围绕启示与著作权的根本争端。