埃利斯岛是费迪南·巴达穆进入纽约的制度性门槛——在这里，他发烧、饥饿且身份不稳，面对检疫、盘问和官僚分类；但他临时编造的专业技能也为他提供了继续前行的途径。检疫站的日常规程将抵达者变成接受检查和统计的对象；巴达穆则暂时利用了这套制度。

检疫与拘留

抵达岛上后，巴达穆在一处正在准备食物的地方附近被发现，随后被想查明他身份的水手围住。他被带到检疫总医官面前，当时发烧得厉害，精神恍惚，无法像往常那样临场编造说辞，于是失去了意识。醒来后，他发现原先的男人换成了穿浅色连衣裙的女人；这些女人盘问他的方式，在他看来相对宽和。但这种暂缓并未持续——次日，男人们又提起监狱。

巴达穆提到跳蚤，把盘问引向别处。他声称自己会捕捉和计数跳蚤、为寄生虫分类，并编制统计数据。检疫站的卫生总医官对此表示怀疑，说其他年轻的欧洲人也提出过类似说法，并警告巴达穆，若他的故事是假的，就可能被扔进水里。不过，检疫站正需要一名跳蚤计数专家，这给了他的说法一个实际的机会——医官安排他在埃利斯岛上对移民进行测试；若证明有能力，便把他派给米斯奇夫少校。

工作与统计日常

试用最终变成了一份工作。巴达穆捕捉跳蚤的本领令米斯奇夫印象深刻，米斯奇夫也逐渐信任他的工作。这项工作要求精确而重复——巴达穆按性别为昆虫分类，并在每日统计表的栏目中填入与受检查者国籍相关的数据。到一天结束时，他的拇指和食指因这项工作而酸痛。数据会在纽约一间配有电子跳蚤计数机的专门办公室里处理；一艘小型检疫拖船则载着数据横渡港口，以供处理或核查。

这一段情节将公共卫生管理与把人群简化为可计数的群体联系起来。移民作为统计数据的来源出现在这里，而巴达穆能否活下去，则取决于他能否在同一套机构体系中派上用场。他的工作规模荒诞，却有切实影响——这份工作让他有饭吃、有地方住，也让他的身体逐渐康复，最终还给了他一项正式差事，使他得以离开岛屿。

前往纽约

在检疫站待了二十三周后，一名运送统计数据的亚美尼亚籍职员获晋升，前往阿拉斯加与勘探人员的狗一起工作。巴达穆则被指派把统计数据送到纽约。米斯奇夫与他握手，并告诫他进城后要规矩行事。这项任务也结束了两人的工作关系——巴达穆一上岸，就再也没有见过雇主。

横渡港口时，雨水浸湿了文件，统计数据开始在巴达穆手中散开。他把其中一些揉成一团，露在口袋外面；进入城市时，他借此把自己装扮得有几分像商人。于是，这趟行程的正式目的变成了临时伪装；埃利斯岛提供给他的并非安稳的未来，而是一条继续前行的通道，而这条通道所依赖的工作，其记录正逐渐散毁。

叙事意义

埃利斯岛在巴达穆抵达纽约一事中的作用，由一种反转所界定。检疫站对他进行身份核查和监视，并威胁要将他拘禁；然而，检疫站对专业劳力的需求又给了他离开的办法。这并不意味着他战胜了制度——巴达穆靠着调整自己的说法以迎合制度的需要而得以继续前行，而这份带他前往纽约的工作，又与处理其他处境脆弱的抵达者密不可分。

在小说的其他部分，巴达穆回顾机构生活时也提到了埃利斯岛。他忆起在伊西莱穆利诺的一所中学里被收押的伤兵；当局观察那些被认为爱国心受损或身患危险重病的士兵，之后把他们送进疯人院、送回前线，或交付行刑队。在医院里，文件、标签和各种防范措施让这些人觉得自己受到清点和监视，同时等待着被送回战场。这一段并非发生在埃利斯岛，却凸显了反复出现的制度模式——无论身处何地，行政系统都会对人的身体进行分类并安排其流动，而受这些系统支配的人则试图为自己的生存保留余地。