伯克利是拉娜不顾父母意愿、坚持选择的大学目的地。在叙事中，它既代表着受教育的机会，也是冲突的焦点——南越将军和将军夫人将这所大学视为激进分子和共产主义者的据点，而拉娜坚持在那里求学，则成为她早期宣示独立的表现。

拉娜的奖学金与选择

拉娜获得了加利福尼亚大学伯克利分校的奖学金，计划在那里学习艺术史。她的父母反对这个选择。南越将军和将军夫人认为，伯克利聚集着一群激进教授和革命学生，他们可能会诱惑自己的女儿；他们更愿意送她去女子学院。拉娜根本没有申请那些学校，并坚持选择伯克利。

家庭冲突与离去

南越将军和将军夫人禁止她前往时，拉娜以自杀相威胁。南越将军起初并不把这个威胁当回事，但她吞下一把安眠药后，他改变了态度。将军夫人仍然反对。随后，拉娜投身西贡河，两名行人救了她。在第二次尝试之后，将军夫人让步了，拉娜于1972年秋天飞往伯克利。

父母接受她的选择时附带的条件，暴露了他们自己的期望——他们认为艺术史是一门能够培养女性气质、让她为婚姻做好准备的学科。因此，伯克利代表着拉娜自己选择的未来，尽管父母仍试图用她应当遵循的传统角色来解读这个选择。

拉娜在1973年和1974年的夏天回去探望南越将军和将军夫人，但她的外表和举止都变了。她以优等成绩毕业，却没有在毕业后回到父母家中，而是选择独自生活。南越将军称她不孝，并且一反常态地不愿谈论她在做什么。因此，伯克利不仅与她的教育有关，也与她和父母原本期望她回归的家庭生活相分离有关。

叙事通过围绕拉娜展开的冲突呈现伯克利，而不是描写这所大学本身。它的意义在于人们赋予她所受教育的不同含义——对父母而言，伯克利是令人恐惧的政治和社会影响；对拉娜而言，它是她坚持选择的目的地。她后来独立生活，使这个选择的影响延伸到了毕业之后。

这次个人离去也处于一个更广泛的流离失所故事之中。南越将军一家和其他难民已经离开越南，而许多流亡者散居在美国各地，无法共同定居。拉娜搬到伯克利，与难民被迫分散的处境不同，但这使她的教育和自主选择的生活融入了全书关于人们离乡后建立新生活的更广泛叙述。