西贡河是一次决定性的家庭冲突发生之地——父母反对拉娜去伯克利求学的计划后，她纵身跳入河中。由于附近有行人，其中两人救了她，这场河中事件演变成一场公开危机，而非以死亡告终，并改变了父母对她拒不让步的态度。

拉娜故事中的河流

叙述并未对这条河作详细描写；它的意义来自发生在河边码头的事。拉娜是一名才华出众的学生，已获得伯克利的奖学金，她希望自行选择学业方向。南越将军和将军夫人反对这一计划，更倾向于让她去一所他们认为更适合她的女子学院。拉娜吞下安眠药后，南越将军愿意让步，但将军夫人仍然反对。一天午后，拉娜于是纵身跳入西贡河。

跳河与营救

码头上行人众多，拉娜穿着白色奥黛漂浮在河中时，两人跳入河中救她。营救使这次尝试在酿成死亡之前中断。事件发生在公共场所，也让拉娜决心之坚定变得不可能被父母忽视——事后，将军夫人终于让步，拉娜于1972年秋天前往伯克利学习艺术史。

叙事意义

这条河标志着父母的反对与拉娜离家求学之间的转折点。此前，她服药过量并未说服将军夫人，但她跃入水中、被陌生人目睹并救起的举动改变了结局。场景将拉娜危及自身的行为与两名行人的即时干预并置；河流既是她的抗争达到最极端形式之处，也是她被救回的地点。因此，河流短暂出现的意义与其说在于风景，不如说在于自主权——拉娜坚持选择自己的未来，使这件事不再可能被家人当作一场私下的意见分歧加以控制。