约翰·邓斯·司各脱

邓斯·司各脱并非通过传记或一连串个人事件呈现，而是作为一个例子，说明自由总是在特定历史世界中行使。他所处时代与当下的对比表明，为何不能简单地把后世的技术与知识视为早期之人所缺乏的可能性——一个人作出选择的世界，对这个人而言，是完整的行动领域。

历史处境性

邓斯·司各脱的同时代人并不知道汽车或飞机。只有从现代立场来看，这种无知才显得是一种局限，因为现代立场把早期之人置于这些事物存在的世界中。对于与这些事物毫无关联的人而言，它们属于不可思议的缺席，而不是被剥夺了的现成可能性。因此，邓斯·司各脱在其中选择自身的历史世界，并非当下的一个不完整版本；就其自身而言，它是完整的。

这种区分将历史差异与匮乏区别开来。后世观察者可以列举早期时代所不具备的事物，但这样的比较把观察者的标准带入一个由其他可能性组织起来的世界。现代技术的缺席本身并不能限制一个人的自由；此人的计划是在一个没有这些技术容身之处的世界中形成的。

邓斯·司各脱的世界

这个例子也对这样一种观念提出质疑——人具有固定本性，可以原封不动地从一个历史时期带到另一个时期，再按照更广泛的知识范围加以衡量。邓斯·司各脱被理解为在其时代可获得的知识与技术世界之中，对自身作出的绝对选择。他并非一个被剥夺了现代科学的现代个体；他的身份与他塑造自身时所处的年代和世界密不可分。

这一论述赋予该主张普遍意义——历史世界不只是围绕一个已经成形之人的外部条件集合，而是此人的选择与计划得以理解的领域。自由地选择自身，并非选择自己由之兴起的历史世界，而是在那个世界之中选择自身，无论那个世界是什么样子。

例证与意义

邓斯·司各脱是一个概念性例证，而非刻画充分的人物。这一比较将注意力从后世观察者对缺失发明的罗列，转向早期之人自身的可能行动世界。依照这种观点，历史变迁并不意味着自由从匮乏的过去向优越的现在简单扩展——每个人的可能性都应联系其作出选择并采取行动的世界来理解。