卡多索在卡德纳斯的自燃死亡

拉蒙多·卡多索在卡德纳斯的死亡，是浮雕宝石从美国回到古巴这一不明流转过程中的第一个可怕环节。卡多索在一场看似自燃的事件后被发现，只剩灰烬；他将这件家族珍宝与一次看似非法的归国联系起来——而罗德里戈·莱尔比耶，这位卡多索昔日的同学，则面对着一场既无法由物证解释、也无法由现场超自然迹象解释的死亡。

归来与浮雕宝石

卡多索在美国生活了约二十年，并在堪萨斯城经营古董生意。之后，他秘密返回古巴。罗德里戈后来推想，卡多索很可能是在美国得到这枚浮雕宝石的，也许是通过非法手段；卡多索归来的情形加深了这种怀疑，但无法证实他是如何得到这块石头的。

浮雕宝石从世贸中心遗址到卡多索手中的流转路径仍不明。当洛伊克请罗德里戈讲述浮雕宝石如何落入他手中时，罗德里戈能够解释卡多索在卡德纳斯死后发生的事，却说不清这件珍宝如何到了这位归国流亡者手中。这段缺失的经过使卡多索之死成为一连串事件的核心，而其中至关重要的一次转手仍无从得知。

灰烬中的发现

在房间入口处，罗德里戈看见灰烬中残存的人头上，一只眼睛凝视不动。眼前的景象令他退缩。他怀疑这些遗骸是否真是他昔日同学、归国流亡者拉蒙多·卡多索的遗骸；他震惊得浑身发冷，尽管四周灼热，冷汗仍顺着他的后背流下。

罗德里戈想起岛上的约鲁巴神谕每年发布的《年度预言》。他还将此事与尚戈联系起来——据说这位神灵掌管2002年，并与战争和闪电相关。在罗德里戈看来，卡多索仿佛遭闪电击中。与他同行的天主教神父否定了这一解释——当时并没有暴风雨。这种反差使死亡表面上所显现的力量令人难忘，但死因仍未明了。

后续与未解之谜

罗德里戈后来在叙述中将卡多索之死描述为无法解释的焚亡。现场没有提供任何寻常的解释，而神谕的警告以及罗德里戈对尚戈的联想，则为这一事件增添了宗教色彩和不祥意味。这些迹象反映的是罗德里戈的解读，并未确定火灾的起因。

卡多索之死也成为罗德里戈讲述浮雕宝石的故事与洛伊克家族史开始交汇之处。洛伊克曾告诉罗德里戈，一件从曾祖父那里继承、身份不明的珍宝给家族带来了灾祸，但没有说那是一枚浮雕宝石，也没有说它于2001年9月11日在纽约失踪。罗德里戈知道卡多索曾在美国经营古董，因此怀疑死者与他在卡德纳斯发现的石头有关。这个可能的关联使灰烬成为共同历史的证据，但世贸中心遗址到卡多索之间缺失的流转路径，意味着这种怀疑仍未成为确证。