战后波兰政治危机
杜鲁门波兰战后政治危机是哈里·S·杜鲁门对苏政策面临的第一次严峻考验。苏联当局支持一个敌对的波兰政府；在美国看来，该政府未能履行雅尔塔会议达成的承诺。最初围绕波兰政治前途的争端，很快引出了更大的问题——美国能否与约瑟夫·斯大林政府合作、应当多坚定地捍卫富兰克林·D·罗斯福达成的协议，以及国际政策能否在国内获得支持。
战时协议开始破裂
到1945年春，苏联行为引发的忧虑日益难以与胜利规划分开。3月，温斯顿·丘吉尔警告罗斯福，关于波兰的雅尔塔协议正在瓦解，该国正同时失去边界和自由。驻苏大使驻苏大使W.阿弗雷尔·哈里曼报告说，由苏联军队解放的美国战俘仍被关押在俄罗斯营地，处境“难以置信”。前一个月，美英试图安排驻意大利德军投降，此举引来斯大林愤怒的电报，他指责罗斯福和丘吉尔企图与纳粹德国单独媾和。
罗斯福对斯大林愈发怀疑，但仍继续努力维持合作。在他逝世当天发给斯大林的最后一封信中，他敦促双方消除不信任，并称有关德国投降的争端只是“一场小误会”；哈里曼曾建议删去“小”字，但罗斯福保留了它。他同时发给丘吉尔的信则敦促采取坚定立场，同时提醒不要把每次分歧都夸大。由此，杜鲁门继承的并非稳固的同盟，而是一个关系紧张的同盟——尽管有关波兰冲突的证据不断累积，罗斯福仍决心继续与莫斯科合作。
提交给新任总统的美国国务院评估报告态度悲观。苏联当局在波兰一再不履行雅尔塔协议，同时支持自己的华沙临时政府代表波兰。双方尚未交换获释战俘，直接向斯大林提出的呼吁也收效甚微。报告称波兰局势“极不令人满意”。这不仅是对一个遥远国家内部政治的不同解读。对杜鲁门及其顾问而言，问题在于——当苏联力量已在当地左右局势时，为确保战后合作而作出的承诺是否还具有任何约束力。
杜鲁门接手争端
杜鲁门上任时，既没有与英国或俄罗斯打交道的经验，也没有自己的外交政策团队。他不曾亲自结识丘吉尔或斯大林，不认识哈里曼，对自己的国务卿也不熟悉。他还清楚自己并非罗斯福；罗斯福的个人外交曾帮助界定战时与斯大林的关系。在权力交接之际，他面对一场国际争端，必须在以三军统帅身份作出决策的同时，了解其背景和利害关系。
他首先着手研究相关记录。杜鲁门夜夜阅读罗斯福、丘吉尔和斯大林之间的通信，以及地图室档案中的电文；阅读量之大，让他担心自己用眼过度。随后，哈里曼向他说明苏联控制波兰乃至罗马尼亚所带来的影响。哈里曼指出，这种控制意味着左右外交政策、动用秘密警察以及压制言论自由。他把苏联的推进称为欧洲遭受的“野蛮人入侵”，这句话令杜鲁门印象深刻。哈里曼并未认为双方不可能建立可行的关系——他相信，只要双方都作出让步，合作仍有可能。杜鲁门则承认，要斯大林完全合作并不现实，并表示能得到85%的合作就已满足。
眼前的外交利害关系还包括联合国的建立。维亚切斯拉夫·莫洛托夫预计两天内抵达华盛顿，杜鲁门警告说，如果波兰问题仍未按照雅尔塔约定的条件解决，参议院可能否决美国加入该组织。他说自己会用“一个音节一个词”把这点告诉莫洛托夫。这一警告将国际谈判与其国内限度联系起来——即使总统承诺加入一个新的世界组织，也取决于能否在参议院捍卫支撑这一承诺的协议。
征询意见、审慎行事与对峙
4月23日，杜鲁门在椭圆形办公室会见了一批罗斯福政府的官员。他自己过去在参议院的幕僚以及由他自行挑选的顾问都不在场；与会者包括小爱德华·R·斯退丁纽斯、战争部长亨利·L·史汀生、詹姆斯·福里斯特尔、乔治·C·马歇尔、欧内斯特·金、威廉·D·莱希、哈里曼、查尔斯·博伦、詹姆斯·邓恩和约翰·R·迪恩。会议的人员组成十分重要——杜鲁门正依靠从前任那里继承的官员和判断，决定如何应对危机。
正式会议之前，杜鲁门曾在布莱尔府邸与莫洛托夫共进晚餐，两人进行了简短而友好的交谈。他赞扬苏联在战争中的贡献，并表示自己会支持罗斯福作出的承诺。这次友好会面并未解决问题。在椭圆形办公室的会议上，斯退丁纽斯报告说，苏联政府不顾美国意见，坚持支持自己偏好的波兰政府。杜鲁门评论说，与苏联达成的协议似乎是一条单行道，并表示如果他们不想合作，大可以“见鬼去”。
顾问们对对抗会带来多大危险意见不一。史汀生认为，波兰问题被不必要地推到了紧急关头，并担心美国正急于与俄罗斯决裂。他敦促采取谨慎态度，寻求避免“迎头相撞”的解决办法。福里斯特尔持相反看法——他指出，波兰并非孤立个案，因为苏联压力也正在保加利亚和罗马尼亚显现。哈里曼把核心问题概括为——美国是否会成为苏联支配波兰的一方。莱希根据自己在雅尔塔的经历，怀疑苏联会允许自由选举，并警告说，因波兰问题导致关系破裂可能造成严重后果。
杜鲁门否认自己打算发出最后通牒。他说，他想要的是坚定而明确。这一区别影响了他随后与莫洛托夫的会面——他会明确施压，但会把要求表述为坚持履行现有协议，而不是宣布双方必须断绝关系。
与莫洛托夫会面
莫洛托夫于5时30分抵达总统办公室，随行的有他的译员V·N·帕夫洛夫和苏联大使安德烈·葛罗米柯。在查尔斯·博伦为杜鲁门担任翻译的情况下，总统以波兰问题开场。美国不会承认一个未能确保自由选举的波兰政府。杜鲁门还表示，尽管在其他问题上存在分歧，美国仍将推进联合国的建立；与此同时，他强调，美国外交政策在很大程度上依赖公众支持，战后经济援助则需要国会批准。
莫洛托夫回答说，同盟国合作要求三国政府彼此平等相待。他声称波兰人曾对抗苏联红军。杜鲁门打断了他的辩解，说自己对宣传不感兴趣，并希望莫洛托夫转告斯大林，苏联政府未能履行协议。这番交锋清楚表明了双方的分歧——莫洛托夫以平等和战时安全为由维护苏联政策，而杜鲁门则将自由选举和遵守雅尔塔承诺作为美国予以承认的条件。
根据博伦后来讲述的情况，莫洛托夫脸色煞白，试图转移话题。杜鲁门告诉他，自己希望与俄罗斯保持友好关系，美国已准备好履行雅尔塔协议，但也期望苏联政府这样做。杜鲁门回忆说，莫洛托夫抗议自己从未受过这样的谈话。杜鲁门回答：“履行你们的协议，你们就不会听到这种话。”这次会面展现出比此前晚餐交谈更强硬的基调，同时仍为在协议得到履行时继续合作留下余地。
现有记载并未表明波兰争端在这次会谈中得到解决。其意义在于杜鲁门划定了立场——他将承认与自由选举挂钩，把雅尔塔协议的可信度与联合国的前途联系起来，并直接质问莫洛托夫，同时不声称自己要发出最后通牒或彻底决裂。这场危机揭示了战后合作赖以维系的狭窄基础——苏联的权力诉求、美国所宣示的承诺，以及维持美国政策所需的国会和公众支持，三者之间的平衡。
