凯瑟琳·恩斯蒂斯

凯瑟琳·恩斯蒂斯是一名州法医病理学家，她对一名死胎婴儿死因缺乏依据的初步结论，助长了针对玛莎·科尔比的死刑起诉。她所涉案件显示，在尸检之前作出的判断可能逐渐固化为谋杀指控，即使后来的证词揭示了其科学依据存在严重局限。

在科尔比案调查中的作用

恩斯蒂斯接到传唤，负责挖掘玛莎·科尔比的婴儿儿子蒂莫西的遗体。在正式检查遗体之前，她就告诉一名调查人员，她认为婴儿出生时还活着。恩斯蒂斯后来承认，当时她没有依据作出这一判断——如果没有尸检和相关检测，她无法确定孩子出生时是否还活着。

之后，恩斯蒂斯在莫比尔的法医科学实验室为蒂莫西进行了尸检。她得出结论，认为蒂莫西出生时还活着，并声称如果他得到医疗救治，本可以存活。死胎与活产之间的区别至关重要——原本无法解释的婴儿死亡，成了指控犯罪发生的依据。

证词与科学争议

在玛莎·科尔比的审判中，恩斯蒂斯作证称，蒂莫西出生时还活着，后来溺水身亡。她将关于活产的结论描述为一种排除性诊断——她没有发现婴儿属于死胎的证据，也无法对他的死因作出其他解释。文中指出，大多数专家都认同，法医病理学家的工作主要涉及死者，因此没有资格估算新生儿存活的可能性。

检方自己的专家、妇产科医生丹尼斯·麦克纳利，削弱了恩斯蒂斯的结论。他在死胎发生两周后检查了玛莎·科尔比，并作证称，由于她的年龄和缺乏产前护理，她的妊娠存在因不明原因胎死宫内的高风险。维尔纳·斯皮茨曾撰写恩斯蒂斯接受法医病理学训练时所依据的医学专著，他代表辩方作证称，在这种情况下，他不会认定婴儿出生时还活着，更不会认定这是一起谋杀。这样的证词使检方拿不出可信的科学证据来证明犯罪确曾发生。

后果与更广泛背景

玛莎·科尔比生下死胎儿子仅数周后，便遭到逮捕并被控死刑罪谋杀。阿拉巴马州将谋杀十四岁以下儿童视为可判死刑的罪行；这一罪名类别使年轻母亲和未成年人被卷入死刑案件。书中将对科尔比的起诉置于一种更广泛的模式之中——面临死刑判决的女性经常在家庭案件中遭到指控，案件涉及儿童死因不明，或与男性伴侣有关的所谓家庭暴力。

文中还讲述了皮肯斯县另一起针对死胎事件的起诉——一名病理学家得出结论，认为婴儿出生时还活着，后来窒息死亡。之后，另外六名病理学家对遗体进行了检查，并一致认定死因是新生儿肺炎，检察官因此撤销了指控。这段叙述没有说出该病理学家的姓名，但这一事件再次凸显了在死胎案件中，过早作出法医结论可能造成的严重后果。

意义

恩斯蒂斯在科尔比案中的作用，体现于一连串鲜明的事件——她在检查之前提出判断，随后又通过尸检得出结论并将其作为活产的证据，而她在审判中的证词则受到医学专家的质疑。此案揭示了在死因尚未得到可靠解释之前，法医权威如何影响刑事起诉。此案也显示了贫困母亲面临的特殊危险——州方没有将婴儿死亡视为需要谨慎调查的医疗事件，反而在缺乏可信犯罪科学证据的情况下对她提起了死刑罪指控。