明妮·麦克米伦

随着州政府调查让沃尔特·麦克米伦终于可能离开死囚待决状态，这段故事中的明妮愈发引人注目。她帮助家人熬过充满不确定性的日子，坚持认为支撑他遭监禁的谎言不可能永远持续下去。然而，自由并不能恢复他被捕前的生活。在他获释的前一晚，明妮告诉布莱恩·史蒂文森，沃尔特或许需要去别处开创未来；此后，她继续向前生活，没有和他一起走下去。她在故事中的角色将希望与伤痛并置，没有让一方抹去另一方。

家人在漫长等待中的声音

在州政府重新展开调查期间，布莱恩·史蒂文森每周都会与明妮和家人交谈，让他们了解情况。定期通报之所以重要，是因为获得救济的可能性还不等于获释——沃尔特已被监禁多年，尽管案件似乎正朝着新的结果发展，不确定性依然存在。明妮没有把调查视为保证。相反，她表达了自己的确信——现在是让沃尔特获释的时候了。她对史蒂文森说：“我觉得好事就要发生了，布莱恩。他们关了他这么多年。现在该让他走了。他们必须放他走。”

她的信心背后，是屡遭失望的过往。史蒂文森欣赏明妮的乐观，却担心他们先前的希望一次次落空，于是劝他们继续抱有希望，而不要认定结果已成定局。明妮的回应赋予这种希望以道德根基——她一直告诉人们“谎言不能永远存在”，并称对沃尔特的起诉是“一个弥天大谎”。她这番话的力量在于其所指的范围。她说的不是一个可以纠正、且不会留下任何余波的单一错误；她点明了多年来支配这个家庭生活的谎言。她相信谎言终将被揭穿，同时也清楚，等待平反已经让他们付出了代价。

获释与艰难的归家问题

州政府同意提出撤销指控的动议后，最后一次听证预计会很简短。听证前一晚，史蒂文森开车去明妮家，为沃尔特取一套西装，好让他能在走出法院、重获自由时穿上。这个实际的细节让获释一事有了切实感——多年监禁之后，他们要为一场具体的听证准备衣服，也有一个家人在那里等着庆祝。明妮紧紧拥抱了史蒂文森。她似乎哭过，也没有睡好；虽然她说自己很高兴沃尔特即将获释，看起来却也心事重重。

她请史蒂文森转告沃尔特，或许他不该回到他们从前住过的地方。她这样说，并不是拒绝他的自由，也不是否认他所遭受的一切。明妮提到案件带来的压力、流言和谎言，并说自己无法回到从前的生活。这个区别至关重要——她希望家人聚在一起，做一桌好菜，庆祝沃尔特获释；但庆祝之后，她认为沃尔特或许去蒙哥马利和史蒂文森一起生活会更好。她可以欢迎获释这一刻，同时也明白，回家并不能简单地恢复他们从前的关系。她的话为即将到来的解脱带来第二重私人后果——即使公众层面的不公正在得到纠正，昔日的归家之路仍不确定。

沃尔特获释之后

沃尔特获释后的几个月里，明妮希望不再和他一起生活，继续向前。沃尔特接受了这一点，记述称他大体上感到快乐，也对未来抱有希望。这一结果并未抹去为他准备获释时显现出的感情与家庭纽带，也没有把明妮先前的希望变成两人共同生活必将原样延续的承诺。庆祝与分离同属获释后的生活——她希望他离开监狱，但获释不能迫使她回到一段已被多年压力和公众审视改变的关系中。

因此，明妮的重要性不在于她在忠诚与离弃之间做出了一个简单选择，而在于监禁给这个家庭带来的变化。她仍是争取沃尔特自由的关键声音，在调查期间与史蒂文森交谈，并坚持相信真相终会胜出。然而，在获释的关口，她也说出了自己再也无法承受的事情，并为沃尔特提出另一条出路。她希望他获得自由；但这并不要求她假装自由能够让过去消失。