基地组织

书中将基地组织列为指定的外国恐怖组织，其中也包括“基地组织”这一名称。书中记载的相关内容范围有限，但意义重大——该组织出现在美国的官方指定记录中，也出现在诺姆·乔姆斯基（受访者）对恐怖主义如何被定义、命名和政治性运用的广泛批评中。文本没有介绍该组织的历史，也没有描述其结构和行动。

指定与官方记录

1999年，国务卿玛德琳·奥尔布赖特将基地组织指定为新的外国恐怖组织。附录所列、于2001年10月5日确立的名单中包括基地组织，并在括号中将其标注为奥萨马·本·拉登的网络。这使该组织被纳入一套正式的指定制度；书中将这套制度描述为行政权力的行使，而非中立的分类体系。

文本概述了这套制度的运作方式。国务卿审阅一份综合报告后，决定是否指定某组织或续延其指定身份；该报告依据情报机构的评估以及公开和机密来源编制。美国国务院与美国司法部、美国财政部及情报机构合作，编制行政记录，说明该组织涉嫌从事的恐怖活动。在指定决定刊登于《联邦公报》前七天，国会会收到机密通知。

指定决定可以在联邦法院受到质疑；政府会依据该行政记录为国务卿的决定辩护。由于记录包含情报信息，因此仍属机密。指定身份通常在两年后到期，除非获得续延；新组织可以随时加入名单，国务卿也可以在通知国会后撤销指定。由此，书中的叙述既说明了相关程序，也交代了公众审查列名依据的限制。

书中对恐怖主义的论述

基地组织出现在名单中，同时也呼应了乔姆斯基的坚持——应以一致的定义评估恐怖主义，而不是只将这一概念用于对手。他接受美国官方对恐怖主义的定义，即为追求政治、宗教或意识形态目的而蓄意使用暴力或以暴力相威胁，包括借此进行恐吓、胁迫或制造恐惧。依照这一界定，他称针对美国的袭击为恐怖主义罪行。他认为，同一标准也必须适用于国家及其支持者，而不应因行为者身份不同而改变。

乔姆斯基将这一字面定义与一种惯常的宣传性用法加以对比；在后一种用法中，恐怖主义指敌人针对美国或其盟友实施的暴力。他认为，随着政治形势变化，官方语言可能会对相似行为作出不同归类。他以科索沃解放军的称谓变化为例——1998年，美国谴责该组织为恐怖分子；美国和英国的政策转向攻击塞尔维亚后，该组织又被重新描述为自由战士；后来则再次被称为恐怖分子、罪犯或暴徒。因此，基地组织被列入官方名单这一事实，是一场更广泛讨论的一部分；这场讨论不仅涉及被列名的组织，也关注政府如何界定并修订这一类别。

政治语言与战略背景

书中还质疑了为军事力量行动定性的语言。乔姆斯基指出，美国的行动有时被称为“智能炸弹轰炸”或“人道主义干预”，而不是战争；他认为，战争这类含义模糊的词语可能会掩盖责任问题。他警告说，如果所谓的反恐战争没有依据政府自身的定义一致地打击恐怖主义，那么这种说法就会沦为宣传。在他看来，若将这些定义用于西方大国及其支持者，就会引出官方言论避而不谈的问题。

谈到九一一袭击事件之后的局势时，乔姆斯基将反恐战争的新阶段描述为布什政府加强美国军事主导地位并扩大其全球影响力的机会。他把美国在中亚建立主要军事基地，与获取该地区资源的战略通道以及面向波斯湾的更广泛基地网络联系起来。他还将轰炸阿富汗解读为展示美国能力、并警告违抗其规则将付出代价的行动。这些是作者对战略的解读；所引材料并未证实基地组织在这些决策中的作用，也没有描述该组织在中亚的活动。