美国国家公共电台

在乔姆斯基的叙述中，美国国家公共电台既是一家被视为处于体面辩论边缘的广播机构，也是一个可以提出有关美国情报机构权力问题的平台。它的重要性在于这种张力——它可以播出对官方政策的质疑，而乔姆斯基则认为，危机时刻，主流媒体和知识界往往会支持政府。

在媒体环境中的位置

乔姆斯基说，美国国家公共电台被视为处于体面辩论范围之外。他将这种地位与里根政府对该广播机构的轻蔑绰号“波托马克河畔的马那瓜电台”联系起来；这个称呼把它描绘成政治上可疑而非主流的机构。这个说法说明，一家媒体机构的声誉不仅会受到其报道影响，也会受到政治权力机构对它的描述方式影响。

这种边缘地位与对美国媒体更广泛的限定一并呈现。乔姆斯基反对美国报道完全一致的印象，并认为，欧洲观察者可能是因为关注《纽约时报》以及国家公共广播和电视等媒体，才形成了这种看法。他引用《纽约时报》的一篇报道指出，纽约市的舆论与该报自身的呈现不同，并称该市呼吁和平的声音超过了要求惩罚的声音。因此，在乔姆斯基看来，美国国家公共电台所处的媒体环境既非完全一致，也不能免于与权力保持制度性一致。

有关国家权力的问题

9月17日，诺亚·亚当斯在美国国家公共电台节目《万事皆可谈》中提出问题——是否应允许暗杀，以及是否应给予中央情报局更大的行动空间。乔姆斯基借这些问题引出直接反对意见——不应允许中央情报局实施暗杀。随后，他把这个问题置于美国政策的更广泛历史之中，追问该机构是否本应获准在贝鲁特组织卡车炸弹袭击，以及由美国组织的一支武装力量是否本应获准在尼加拉瓜袭击农业合作社和诊所等脆弱的民用机构。

因此，这些广播提问成为乔姆斯基比较国家暴力与归咎于官方敌对势力的暴力的切入点。他认为，同样的行为会因实施者不同而得到不同描述，而且“恐怖主义”这一标签往往只用于对手。在这段论述中，美国国家公共电台的作用并非认同他的全部论点，而是提供一个广播场合，让人们公开提出情报机构权力的范围以及政治暴力应受何种限制。

危机、共识与异议

乔姆斯基将公众提问与他所描述的主流媒体和知识界的一种反复模式相对照——危机发生时，他们往往会支持政府，并鼓励民众围绕政府的事业动员起来。他以海湾战争和北约轰炸塞尔维亚为例，说明这种一致立场，并称后者伴随着近乎歇斯底里的反应。与这种模式相对照，美国国家公共电台播出的提问表明，质疑并非不可能，尽管该广播机构本身被视为处于体面讨论的边界之外。

这种对比使该媒体机构在乔姆斯基的叙述中占据一个有限但有意义的位置。它既没有被描述为公共辩论的中心，也没有被简化为单纯的异议工具。相反，它的边缘声誉，以及它愿意播出有关暗杀和情报机构权力的问题，凸显了本书所关注的问题——谁有权界定可接受的辩论，以及危机如何压缩辩论空间。