尼克松阵营的政治间谍与破坏行动并非只是水门闯入案的延伸——联邦调查人员和记者收集的证据表明，这是一套竞选期间监视并破坏民主党对手的体系。它的重要性逐渐显现，线索分别涉及资金、招募和证词。这些线索指向一场可追溯至1971年的广泛行动，同时也显示，要区分个别行动人员知道什么、以及高级官员授权了什么，并非易事。

招募与意图实施的破坏

这项行动是随着唐纳德·塞格雷蒂接触亚历克斯·希普利而逐渐浮出水面的。当时，希普利是一名即将退役的陆军上尉。希普利后来告诉卡尔·伯恩斯坦，塞格雷蒂曾说，有一群人的任务是在初选期间破坏民主党竞选活动，并称可动用几乎无限的资金。最初，这项提议是经由间接渠道传达的——一名来电者向伯恩斯坦转述了希普利的说法，但伯恩斯坦掌握的细节很少，也没有证据证明这项招募是代表理查德·尼克松的竞选团队进行的。希普利本人提供的叙述则给出了姓名和日期，使模糊的线索变成一连串可追查的接触。

塞格雷蒂于1971年6月首次致电希普利，随后在一次晚宴上拜访他，并于次日早晨与他共进早餐时讨论这项提议。下周，他从加利福尼亚州再次打来电话。希普利向一名与前参议员艾伯特·戈尔幕僚有关联的人士征询意见；对方告诉他不要承诺参与，但要进一步了解情况。7月19日，塞格雷蒂请希普利想想可以招募的五个人。几天后，他说自己在芝加哥也向另一名陆军上尉作了类似接触，并催促希普利决定是否站在他这边。按照塞格雷蒂的说法，这项工作包括招募人员并发挥他们的想象力。他强调要招募律师和能够出差的人，并声称自己不想做任何违法的事。但这种说法与计划中的干预行动格格不入——其中一个例子是误导一名场馆老板，使其误以为某位民主党候选人要在当地举行集会，从而扰乱活动的后勤安排。

《华盛顿邮报》最初将这些说法视为零散片段，而非完整指挥体系的证据。卡尔·伯恩斯坦的初稿称，有三名律师受一名正因水门事件而接受联邦调查局调查的人指使，为理查德·尼克松的连任竞选从事政治间谍与破坏活动。这些标签有力地暗示存在有组织的政治战，但报道仍是逐步推进，区分证人所说的内容与报纸能够证实的事实。

资金、授权与行动规模

另一条线索涉及竞选资金。在调查与墨西哥资金转移有关的支票时，卡尔·伯恩斯坦发现了第五张支票——一张金额为2.5万美元、由佛罗里达州博卡拉顿的第一银行与信托公司开出、收款人为肯尼斯·达尔伯格的银行本票。该支票于4月20日与四张墨西哥支票一同存入，使存款总额达到11.4万美元。四天后，伯纳德·巴克取出2.5万美元；其余8.9万美元则另行提取。这张支票使一个此前身份不明的人名和一项具体金融票据，成为逐渐形成的竞选资金流向记录的一部分。

《华盛顿邮报》的一篇报道指出，水门间谍行动的资金由约翰·米切尔的几名主要助手掌管；约翰·米切尔曾任理查德·尼克松的竞选经理。这些资金存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。账户里有超过30万美元，专供敏感政治项目使用；G·戈登·利迪曾从中领款，与该账户有关的记录已被销毁；休·斯隆则因对水门事件起疑而辞去财务主管职务。报道将这些财务安排与间谍行动联系起来，但没有声称每一笔交易或提款都已得到完整解释。

休·斯隆的说法有助于厘清这笔资金如何运作。他说，第一次有人向他要钱时，他拿起电话打给当时在美国司法部的约翰·米切尔。米切尔告诉他把钱发出去。此类电话从1971年就已开始，最初只有米切尔有权批准支出；后来，授权权力转交给了其他人，包括杰布·马格鲁德。斯隆原本认为，这些例行要求在超过5000万美元的竞选预算中无足轻重。正是它们看似平常，才使他的描述具有重大意义——米切尔担任美国司法部长期间，曾批准使用竞选资金从事看似违法、针对政治反对派的活动。斯隆谨慎地没有声称，仅凭这项授权就能证明米切尔知道水门窃听行动；他承认资金有极小的可能被用于未经授权的项目，尽管他对此表示怀疑。

从水门事件到全国性行动

逐渐显现的情况已不止于闯入事件。深喉敦促记者思考联邦调查局进行的1500次访谈意味着，活动范围可能超出单一闯入案。他提到所谓的“进攻性安全”，并警告说，有些竞选情报收集属于常规工作，另一些则已发展成强硬粗暴的行动。据他所说，行动人员搜集竞选捐款人的信息、调查民主党捐款人，有时还试图寻找可用于半勒索的材料。他称行动已经失控；在记者追问后，他证实水门事件及其他非法活动牵涉更高层人士。这些是来自一名能够接触白宫、美国司法部、联邦调查局和竞选信息的消息来源的知情说法，并不能取代对每项行为及其授权情况的独立查证。

据报纸报道，联邦探员的调查结果描绘出更广泛的情况——水门窃听源于一场大规模政治间谍与破坏行动，该行动以理查德·尼克松连任为目标，由白宫和尼克松总统连任委员会官员指挥。调查人员称，竞选捐款中有数十万美元被拨作秘密行动经费，目标是败坏民主党总统候选人的名声并扰乱其竞选活动。据报道，行动手段包括跟踪候选人的家人、搜集个人档案、伪造使用候选人信头的信件、向媒体散布虚假或捏造的材料、扰乱竞选日程、窃取竞选机密文件，以及调查竞选工作人员。调查人员还称，他们在预计会于共和党和民主党全国代表大会上示威的组织中安插挑衅者，并在争取尼克松竞选捐款前调查潜在捐款人。

据报道，此类行为的规模和强度使其有别于常规竞选情报工作。报纸称两党都会开展情报工作，但联邦调查人员认为，尼克松阵营的行动在规模和强度上前所未有。鲍勃·伍德沃德读出报道开头几段，并向德万·舒姆韦概述指控后，尼克松总统连任委员会的首席发言人要求再听一遍，随后显得震惊。这种反应体现出，政治情报工作在公开言辞中被描绘成例行事务，与报道所描述的一系列广泛行动之间存在多大差距。

沉默、曝光与记录的局限

这场行动之所以得以隐瞒，不仅依靠资金和中间人，也因为员工不愿开口。8月中旬，卡尔·伯恩斯坦和鲍勃·伍德沃德利用一份委员会名册——上面列有姓名、分机号码、办公室楼层和秘书姓名——推断谁与谁在同一处工作，以及谁向谁汇报。他们在报纸首版截稿时间过后，登门拜访竞选工作人员。一名员工浑身发抖，恳求伯恩斯坦趁别人还没看见他赶紧离开；另一名员工说自己想帮忙，随即哭了起来。即使她们无法提供具体证据，这些反应仍表明了组织内部的压力。

一名前委员会账簿管理员告诉卡尔·伯恩斯坦，在大陪审团还不知道该问什么问题之前，已经有人向其撒了谎。她说萨莉·哈莫尼等人说过谎，但无法准确指出他们隐瞒了什么。这名前账簿管理员曾为休·斯隆工作；斯隆离职后，她获晋升并改为向莫里斯·斯坦斯工作。她还描述了那些被认为构成隐患的员工如何获得晋升。另有一名美国司法部律师称，检察官怀疑哈莫尼的证词不够坦诚，却没有证据以伪证罪起诉她。报道指出，闯入案发生后有记录遭到销毁，这加深了重要证据可能已经灭失的疑虑；不过，记者收集到的相关说法仍属转述，而且缺乏具体细节。

休·斯隆的辞职和后来披露的情况，展现了另一种面对保持沉默压力的回应。他告诉卡尔·伯恩斯坦，自己因为怀疑情况很糟而离职，但律师劝他不要公开发言，以免他说的话被用于民事诉讼。他说，委员会员工并未被明确告知要保持沉默；反复传达的信息是要守住阵线，让这条船保持完整。这种压力不能证明每名员工都知道什么，却有助于解释证据为何零散地浮现，以及内部人士为何既可能是关键证人，又会十分谨慎。

这场行动逐渐为公众所知的过程也十分缓慢。秘密基金报道刊出后的第二天早晨，《纽约时报》和各电视新闻网都没有报道此事，大多数报纸也没有报道。共和党参议院领袖休·斯科特将水门事件斥为主要与乔治·麦戈文和媒体有关的担忧。最初受到的关注有限，与这些指控后来产生的影响形成对照，凸显了这场行动的政治意义——最初看似孤立的闯入事件，通过不断累积的证据，被报道为一场更广泛行动的一部分；该行动意在监视对手、干扰其竞选活动，并掩盖幕后运作机制。