星期六夜大屠杀

星期六夜大屠杀是水门事件调查的转折点——理查德·尼克松解雇特别检察官阿奇博尔德·考克斯后，司法部长埃利奥特·理查森及其副手威廉·D·鲁克尔斯豪斯相继辞职。这场对峙围绕考克斯要求提供总统录音展开，事后，录音带本身受到更密切的审视，因为它们可能揭示白宫内部发生过什么。

调查触及白宫

在历经数月的报道和调查后，水门闯入案已与一场更大规模的竞选行动联系起来，危机由此爆发。记者获悉，间谍活动经费由前竞选经理约翰·米切尔的主要助手掌控，并存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。该基金持有超过30万美元，用于敏感的政治项目，曾支付给G·戈登·利迪，并与记录销毁及休·斯隆辞职有关。斯隆后来描述说，他曾反复致电司法部的米切尔，请求批准拨出竞选资金；这种做法始于1971年。这些发现使有关闯入案及其资金来源的问题不再局限于被捕的行动人员，而是指向政治领导层。

指控不断涉及更高层级。杰布·斯图尔特·马格鲁德告诉联邦检察官，米切尔和白宫法律顾问约翰·迪恩批准了窃听行动，之后还安排收买七名已被定罪的共谋者的沉默。与此同时，白宫对媒体采取对抗姿态——《纽约时报》的一篇分析文章指出，白宫的策略是谴责报道相关指控的报纸，却不直接回应这些指控。一名白宫助手称，政府并不担心，因为它认为公众觉得东部媒体精英主义、反尼克松，而且最终支持麦戈文。在这样的背景下，检察官要求调取总统本人的录音，直接考验着调查能否触及行政权力的核心。

考克斯遭解雇与官员辞职

在11月的第一周前两周，考克斯已向总统发出传票，要求调取九盘录音带。尼克松解雇了他。理查森和鲁克尔斯豪斯辞职，白宫核心圈因此受到震动。助手们称，总统解雇考克斯，是因为他担心考克斯会起诉自己。这是他们对尼克松决定的解释，并非法院裁定；但它清楚显示了解雇事件的重大利害——这场冲突不仅关乎一名检察官能否留任，也关乎调查能否追查涉及总统的证据。

这一连串事件将一场关于能否调取录音的争端，转变为围绕水门事件调查独立性及其权限范围的公开对峙。司法部长及其副手辞职，使事件造成的体制代价显而易见；考克斯遭解职，则表明总统不愿接受他继续担任这一职务。因此，这一事件加剧了原已因竞选资金、政治监控及压制信息的行动接连曝光而形成的危机。

录音带与持续发酵的危机

考克斯离职后，尼克松顺应公众舆论并遵从法院命令，交出了七盘录音带。他的律师称，传票要求调取的两盘录音带从未存在。交出录音带并未解决其中究竟录下了什么的问题。11月初，深喉告诉鲍勃·伍德沃德，一盘或多盘录音带中存在蓄意抹除的内容。卡尔·伯恩斯坦随后联系了白宫消息人士——四人称听说谈话中有空白，但无法判断是否由抹除造成；罗恩·齐格勒则否认录音带存在空白或遭到抹除，并称声称情况相反的报道将是不准确的。

录音带状况悬而未决，使冲突在考克斯遭解雇后仍持续发酵。这些录音既是传票要求调取的对象，也是可能的证据来源，并成为白宫与调查人员之间新的争议焦点。因此，这段叙述并未将星期六夜大屠杀呈现为事件的终结，而是呈现为一次局势逆转——解雇检察官，并没有消除他的传票所提出的问题。此后录音带被交出、有人声称其中两盘并不存在，以及录音可能遭到抹除的消息，都使公众继续关注这些录音带可能揭示的内容。