尼克松赢得连任的1972年美国总统大选

尼克松赢得连任的1972年美国总统大选，既是让理查德·尼克松重返总统职位的全国性选举，也是《华盛顿邮报》水门事件调查工作条件的转折点。选举日临近时，消息来源越来越不愿交谈；尼克松获胜后，新闻编辑部预计，指责该报试图帮助乔治·麦戈文当选的说法会失去影响力，并计划重新启动先前的调查线索。

选举临近，竞选报道陷入停滞

在竞选最后阶段，鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦发现自己接连碰壁。他们傍晚拜访与竞选活动有关的人，却一无所获。有几个人表示，等尼克松获胜后，他们或许会更愿意畅所欲言；因此，选举不仅是一个政治期限，也可能改变获取信息的条件。

记者们还要面对针对他们动机的公开指责。人们预计，尼克松连任会削弱白宫声称《华盛顿邮报》替乔治·麦戈文效力的说法。选举结果不会让水门事件调查尘埃落定，但可能改变该报报道受到的反应，也会影响消息来源冒险与该报记者交谈的意愿。

新闻编辑部的选举日

选举日当天，伍德沃德大半时间都待在办公室，巴里·萨斯曼则研究民意调查数据，不断计算，试图判断调查结果是否可能出错。萨斯曼得出结论——从数学上说，理查德·尼克松不可能落败。这一幕将新闻编辑部对竞选的关注与陷入停滞的调查并置——选举结果似乎可以预料，水门事件接下来会有什么进展却不得而知。

伍德沃德是登记在册的共和党人，但没有投票。他不确定，自己更在意的是乔治·麦戈文竞选团队显露出的混乱和天真理想主义，还是理查德·尼克松的所作所为。他认为，弃权有助于自己更客观地报道水门事件；卡尔·伯恩斯坦则觉得这种想法很荒唐。伯恩斯坦投票支持麦戈文，既没有热情，也毫不犹豫，随后还在办公室竞猜中押注尼克松将以54%的得票率获胜。

选举结果与调查

选举次日，本·布拉德利和霍华德·西蒙斯要求萨斯曼写一份备忘录，说明伍德沃德和伯恩斯坦打算如何继续调查，并列出调查重点。萨斯曼认为，这项要求表明有人施压，希望刊出一篇能够缓解《华盛顿邮报》所受批评、反驳该报曾替麦戈文竞选造势这一说法的报道。伍德沃德对这个要求感到愤怒；他和伯恩斯坦告诉萨斯曼，想为编辑们写什么就写什么。

萨斯曼的备忘录称，记者们会重新联系几乎所有旧消息来源，并找一些似乎在选举结束后更愿意交谈的新对象。备忘录还承认，他们一些最有力的报道都是意外得来，而非依循预先确定的调查计划。因此，尼克松获胜改变了政治氛围，却没有立即带来突破。记者们只能重新展开搜寻；能否重新接触消息来源仍只是种可能，下一篇报道的方向也依然不明。