女性承担家务与育儿的规范
第二性要求女性承担家务和育儿的规范，使女性负责维持家庭和抚养子女，且往往还要兼顾有偿工作。西蒙娜·德·波伏瓦不把这种责任分配视为女性天性的永恒体现，而是视为一种社会安排；它可能将女性限制在重复性劳动之中，并束缚她们的自由。其影响力来自它将生物学责任与习俗结合起来——即使女性进入公共就业领域，家庭和子女仍通常被视为她们的责任。
定义与社会逻辑
这项规范既包括维持家庭的日常劳动，也包括女性将承担子女主要照料责任的期待。波伏瓦将母职的负担与不可避免的生物学命运区别开来——妊娠和育儿究竟会造成多大压力，取决于女性能否控制怀孕次数、能否在妊娠期间得到帮助，以及能否依靠社会提供的育儿服务。因此，这些劳动由社会条件组织，而非仅由生育能力决定。
在历史叙述中，女性的从属地位与家庭生产所被赋予的经济重要性下降有关。在早期的劳动分工中，家务可能包括制陶、纺织和园艺等生产性工作；当新工具和农业扩张改变生产方式后，家务被视为男性劳动微不足道的补充。由此形成的父权家庭将女性置于私有财产和父系继承制度之中。因此，波伏瓦并未将家务劳动描述为天然低等的活动，而是指出其价值和分配受到历史塑造。
这种分析并未将女性处境简化为阶级或有偿劳动能力的问题。波伏瓦认为，女性的生育角色在社会生活和个人经验中仍然重要，而妊娠不能被简单视为一份工作或一种服务。将女性直接纳入国家体系，也未必能使她们摆脱男性支配。因此，这项规范的延续不能仅以经济因素解释——它也依赖于将女性定义为家庭生活责任人的社会关系，并将她们置于他者地位。
双重工作负担
女性进入就业领域后，这种分工仍然存在。波伏瓦指出，现代机器能够削弱肌肉力量差异的重要性，而社会援助和生育控制可以使母职责任更容易与工作兼顾。但她将这些可能性描述为实现平等的条件，而非平等已经实现的保证。在她考察的时期，育儿和家务几乎完全由女性承担，而男性可能认为参与传统上由女性承担的杂务有失身份。
结果是，工作日延伸至公共生活和私人生活之中。她对一位法国农妇的描述尤其具体——除了妊娠和育儿，她还要照料菜园、牲畜圈、羊圈和猪圈；从播种、耕地到收割，承担繁重的农活；准备饭菜；并料理洗涤和缝补。她黎明时起床喂动物、为男人准备第一顿饭，随后在孩子、田地、水井和其他家务之间奔忙。晚饭后，劳动还要持续到夜间。丈夫可能有时间进城、与其他男人会面、去咖啡馆、打牌、打猎或捕鱼；她却留在农场，没有类似的闲暇。
这种对比并非只是乡村生活与城市生活之别。靠工作谋生的女性仍可能被要求料理家庭，而妊娠和育儿的责任使家庭生活与职业更难兼顾。波伏瓦更广泛的论点是，女性的时间被分割在生产性劳动与家庭负担之间；随着女性进入就业领域，这项负担并未重新分配。因此，看似获得了工作机会，结果可能只是增添一项要求，而非通往平等独立的道路。
家务劳动与重复性
家务劳动可以让女性在一定程度上掌控自己的直接生活环境。波伏瓦指出，妻子通过管理家庭使其成为自己的天地；即使有人帮忙，她也可能监督或批评对方的工作，以便把劳动成果归为己有。家庭可以表达个性和社会地位；照料食物、衣物和家人所需之物也是一种活动。然而，这种活动未必能让她超越家庭生活的边界，也未必能带来独立的公共认可。
其核心困难在于重复性。洗碗、擦拭家具和缝补衣物都必须一再进行，因为家庭需求周而复始。波伏瓦将家庭主妇的劳动比作西西弗斯的苦役——它抵抗衰败，却无法取得持久的胜利。甚至一名十六岁学生希望成年后家里永远不会有打扫日的念头，也道出了孩子如何看出母亲日常劳动中蕴含的未来重复性。这种日常工作并未通向新的成就；每一天都会重新带来同样的要求。
这种重复性有助于解释波伏瓦所指出的家务劳动与内在性之间的联系。在她的存在主义论述中，自由通过超越既定当下的计划得以实现；而作为社会分配给女性的家务劳动，往往只是维持既存事物。她并非认为照料或家庭活动毫无价值，而是指出这项规范将女性限制在成果必须不断重做的劳动之中，同时使她们不平等地缺少追求更广泛计划所需的时间和社会认可。
婚姻与就业中的期待
即使妻子有自己的职业，人们仍期待她料理家庭并负责照料和养育子女，这种期待强化了该规范。波伏瓦描述，男性往往想当然地认为女性会独自承担这些责任。女性自己也可能觉得，私人生活并不能免除婚姻中默认的义务；她既想保持优雅、料理家务并做一位尽心的母亲，也想追求自己的工作和兴趣。
这种分工可能使伴侣关系变成不平等的交换。女性可能既要对自己的事务负责，也要承担丈夫的忧虑和成就，并可能认为坚持自我会威胁家庭。波伏瓦描述的女性处于自我肯定与自我抹除之间——家庭角色被呈现为女性气质得体的证明，但履行这一角色可能耗尽独立生活所需的资源。即使伴侣怀有善意，也无法单凭自身消除女性应承担家庭日常劳动这一结构性期待。
就业可以使女性获得独立的可能性，却不会自动消除家务规范。波伏瓦认为，女性希望兼顾家庭生活和职业工作，而不必付出令人精疲力竭的调整努力。经济不平等以及婚姻仍被视为获取保障的途径，使这种兼顾更加困难——女性被要求在负担过重的多重角色与丧失部分独立之间作出选择。因此，这项规范不仅决定由谁做家务，也影响女性能够以何种条件继续从事有偿工作。
育儿、生育条件与后果
育儿使责任分配尤其具有重大影响，因为能否工作取决于子女是否有人照料。波伏瓦指出，缺乏组织完善的托儿所和幼儿园，即使女性只有一个孩子，也足以妨碍她开展活动。她或许只能把孩子交给父母、朋友或佣人照料，才能继续工作。缺乏充分支持时，母职与职业被描绘成彼此不相容，而实际负担则落在母亲身上。
生育控制也是同一社会安排的一部分。波伏瓦描述了一段漫长的历史——女性的生育能力通常不受控制，许多人的一生因此由接连不断的妊娠构成。她认为，女性在无法充分控制怀孕频率、又必须独自抚养子女时，尤其会承受妊娠带来的负担。在她讨论的情形中，避孕并非人人都能获得，也未必得到持续使用；堕胎在官方层面遭到禁止，一些女性只能面对不安全的方法或接连妊娠。这些状况加剧了兼顾有偿工作、育儿和家务劳动的困难；它们并非与这项规范无关，而是决定该规范会为女性留下多少时间和自由。
因此，这项规范的决定性后果远不止于家务分配不均。它要求女性持续维持家庭生活，同时限制她们可用于休闲、建立经济独立和追求家庭以外计划的时间与公共机会。波伏瓦的论述也反对将问题视为仅凭技术或正式就业便可解决——平等要求生育和家务责任不再几乎全由女性承担，也要求社会安排使工作和家庭生活都能与女性的自由相容。
