童年性别行为规范

童年时期的性别化行为规范，是成年人日常用来教导女孩和男孩以不同方式寻求认可、接受关爱和想象未来的规则。在西蒙娜·德·波伏瓦的论述中，表面上给予女孩的纵容并非单纯的自由——它鼓励依恋与依赖，而男孩则被推向独立，以此证明他们被认为具有的优越性。这种差异始于亲密的家庭举动，并使孩子走向截然不平等的成年可能。

不平等的关爱与早期教导

随着孩子长大，男孩越来越不能得到仍然允许给予女孩的亲吻和爱抚。女孩可以躲在母亲的裙后，或坐在父亲膝上；成年人纵容她的哭泣和任性，细心打理她的头发和衣服，并觉得她的表情很有趣。由此得到的关注使她免于孤独带来的焦虑，但也让她继续依赖他人的关爱与认可。

男孩接受的教导则不同。他试图讨人喜欢或寻求关注，会被视为惹人厌烦；成年人的指令禁止他索要亲吻、照镜子或哭泣。他被告知要像个小男子汉。当他看起来似乎不需要自己渴望的认可时，便能得到认可——他不表现出讨好别人的意图，反而因此讨人喜欢。因此，这条规范不只是限制温情；它还要求男孩把自立表现出来，并将情感克制视为男性地位的证明。

性别作为社会强制形成的差异

本书将这些童年做法置于对女性处境的更广泛论述之中。每个主体都是自主的自由，但女性发现自己身处一个男人迫使她们承担他者地位的世界；男人把她们当作客体，并试图将她们局限于内在性。童年时期的差异是这种社会安排的早期表现之一——关爱和管教的习惯，引导女孩和男孩与独立、行动及未来形成不平等的关系。

这种差异并未被描述为女孩天生被动或男孩天生拥有支配地位的证明。相反，成年人的行为为孩子提供了不同的获得认可的途径。女孩因保持讨人喜欢并依附他人而受到奖赏；男孩则因脱离依赖而受到肯定。这些教导使社会期待看起来像是个人性格，尽管本书指出，这些期待源自反复发生的对待和评判。

从童年到成年可能

这种差异预示了成年后重复性家务劳动与面向未来的事业之间的分工。本书指出，分娩和哺乳作为自然功能，本身并不能提供一个项目，使女性得以为自己的存在确立更高的意义。当家务劳动被认为与母职相符，并分派给女性时，便使她们受困于不断重复、无法创造新事物的劳动。相比之下，男性受到鼓励去创造、设定目标，并拓展自己在世界中的影响；制造者的人这一形象体现了这种受到社会肯定、超越当下的能力。

对法国农妇的论述也呈现了同样的不对称。她的工作可能包括照料牲畜和孩子、准备饭菜、料理家务，以及从清晨到傍晚在田间劳作。她可以分担丈夫的责任并拥有财产，在家中甚至可能享有相当大的权威；然而，农业、家务和生育劳动的累积使她几乎没有闲暇。因此，童年期待通向这样的成年安排——女性的付出维持日常生活，而男性的活动则更容易被视为事业。

青春期与等待的前景

进入青春期后，先前似乎遥远的未来，对女孩而言成为身体与社会现实。童年时期，她能够在家庭关系、学习和游戏中把自己理解为自主的个体；人们期待她将来被动服从，而这种期待当时大多仍停留在想象之中。如今，迫近的成年角色压入当下——她把它看作一种过渡，而非本身具有正当目标的时期，她的青春便在等待中消磨。

女孩所期待的男人被塑造成解放者、强有力的供养者和白马王子，仿佛能够同时带来逃离与安全。这一期待与男孩走向成年的道路形成对照——男孩可以渴望女人，但女人并不构成他的命运。由此，依恋与自立的童年规范延续到青春期，形成不同的实现期待——女孩受到鼓励，转而期待男人带来成就与解脱；男孩则被引向一种围绕自身事业展开的成年生活。

重复、劳动与规范的代价

本书关于家务劳动的形象，最清楚地呈现了成年后的后果——家务是一个永无最终胜利的循环。洗碗、除尘和缝补都必须重新开始，因为碗碟会再次变脏，家具会再次落尘，衣服也会磨损或破裂。这些任务延续当下，而非开辟未来；它们的重复具体体现了女性被引向的家庭束缚。

本书的核心区分，在于通过事业行使的自由与被压缩成重复劳作的生活。童年规范之所以重要，是因为它们不只是为女孩和男孩分配不同的行为方式——它们还帮助女孩接受依赖他人、反复从事家务的未来，同时教导男孩认为独立与向外行动是他们理应享有的权利。本书将这种分工视为社会塑造的结果，而非性别必然导致的结果，并以女性和男性能够享有的不平等自由衡量其代价。