卫斯理大学作为罗布·皮斯及其队友周围短暂展开的体育与教育世界中的一个目的地出现。球队在那里获得亚军，此前他们曾在劳伦斯维尔学校赢得首个锦标赛冠军；这表明圣本笃预备学校的男孩们能够进入享有特权的大学空间并取得成功，同时带着自己的纽瓦克身份同行，而不是把它留在泳池入口处。

球队上升赛程中的一次锦标赛

卫斯理大学是水球队1996年秋季紧张的高二赛程中的一站。球员们此前已经在靠近普林斯顿的劳伦斯维尔学校赢得开幕锦标赛，并在卫斯理大学获得第二名。他们的赛季最终距离中大西洋地区冠军只差两场胜利，因此卫斯理大学的成绩构成了一份持续战绩的一部分，而非孤立的成功。

圣本笃预备学校水球队

罗布司职内线，这一位置的身体对抗强度很高，可类比于篮球中的大前锋；与此同时，他还是游泳队的主蝶泳选手。他凭借胸膛宽厚的力量和耐力，承受防守者在水下的冲撞，接球、射门，或把球分给位于两翼的朱利叶斯·“弗洛伊”·斯塔克斯和赫尔沃耶·敦多维奇。塔瓦鲁斯·赫斯特在防守时覆盖泳池的横向宽度，德鲁·杰米森担任守门员。球队的侵略性、速度和竞争时的张扬气势，被视为其身份的一部分——一群来自内城区的男孩，进入那些享有更多特权的学校的泳池。

球员们在卫斯理大学的表现，也属于一种更大范围的集体纪律。平日里，他们训练到六点以后，在里德利教练家中观看比赛录像直到八点，并在柯蒂斯·甘布尔家中学习到十点。参加锦标赛客场之旅时，他们深夜饮酒、抽烟、听音乐和玩黑桃牌，第二天却回到泳池中投入激烈比赛。娱乐、疲惫、学习和竞技之间的反差，使这个赛季成为对离开学校后压力的一次压缩式演练。

体育成功与教育可能性

卫斯理大学的比赛结果出现在这样一个时期——球队的体育成就开始暗示圣本笃预备学校之外的未来。朱利叶斯·“弗洛伊”·斯塔克斯后来入选全地区第一阵容，一名裁判告诉他，人脉关系可能会使他走上获得马萨诸塞大学奖学金的道路。在学校里，球员们开始与大学升学指导顾问合作；就连塔瓦鲁斯·赫斯特也在两年内将平均绩点从0.7提高到2.1。

对罗布而言，卫斯理大学代表着一种因他的教育经历和体育领导力而变得可以企及的、地位较高的制度环境。他的顾问告诉他，想申请哪里都可以；他的有力成绩、领导力荣誉，以及满分1600分中取得1510分、位于第九十九百分位的综合学术能力评估考试成绩，为此提供了支持。当时，他正在考虑距离家和杰姬·皮斯都很近的西东大学，但通过球队前往卫斯理大学等校园的经历，更广阔的大学版图已经显现出来。

卫斯理大学在罗布人生轨迹中的位置

因此，卫斯理大学与其说是一处居所，不如说是一道门槛——这座大学校园曾被一群男孩暂时占据，他们的生活根植于纽瓦克，而他们的学校试图让他们为走向纽瓦克之外做好准备。锦标赛亚军肯定了他们的能力，却没有抹去塑造其选择的经济现实。朱利叶斯·“弗洛伊”·斯塔克斯担心大学费用如何筹措；罗布和奥斯瓦尔多·古铁雷斯思考毕业后供养家人的责任；不同的高等教育道路则分别承载着不同程度的债务、地位和即时保障。

因此，这座校园与书中反复出现的教育流动性及其周遭环境之间的张力联系在一起。卫斯理大学是罗布和队友们能够展示卓越的地方，但这种机会嵌入于一套要求严苛的旅行、训练、学习、家庭责任和不平等机会体系之中。它的重要性在于展现这些男孩已经跨越了一道社会边界，同时仍背负着使跨越变得岌岌可危的压力。