普京与梅德韦杰夫的权力搭档关系

弗拉基米尔·普京与德米特里·梅德韦杰夫的关系被呈现为一次经过安排的接班，而非简单的权力移交——梅德韦杰夫出任总统，普京则成为总理，保留了资深搭档的地位。本书起初没有断言梅德韦杰夫是否可能独立行事，但在回顾往事时给出了对普京有利的答案。这对搭档最显著的特点，是正式职务与实际政治权力之间存在落差。

2008年的接班安排

在2008年选举中，普京没有寻求第三个连续的总统任期。相反，他安排梅德韦杰夫出任总统，自己则接任总理。叙述者将此描述为一种巧妙的做法——既遵守宪法限制，又不放弃普京在俄罗斯政坛的核心地位。这一安排使接班过程公开而有序，却未能证明新总统会独立执政。

学员与教练搭档

书中借助一辆装有两个方向盘的驾校教练车来描绘两人的合作关系。梅德韦杰夫坐在学员的位置上，获准驾驶；身为总理的普京则坐在教练席。他可以在学员表现良好时给予鼓励，同时又坐得足够近，以便在出现差错时介入。这一比喻把宪法规定的职务分工转化为一种等级关系——梅德韦杰夫是总统，但普京被描绘成监督这场练习的资深引路人。

这一意象也保留了叙述当时确实存在的不确定性。叙述者提出疑问——宪法允许时，普京会不会重返总统职位？抑或梅德韦杰夫尝到权力的滋味后，会挑战乃至击败自己的导师？因此，这段关系不仅被描述为合作，也被呈现为一场可能发生的较量，关乎身居次位的搭档能否摆脱提携自己上位的安排，独立发展。

2012年的答案

本书在回顾往事时给出了自己的答案。叙述者说，译本付印之际回看过去，2012年选举已经明确裁定了这两种可能——普京重返总统职位，而梅德韦杰夫没有击垮自己的导师。正式职位的轮替并未演变为两人之间的决裂。叙述者称，俄罗斯已经准备接受普京再执政八年，并强调了这对搭档所带来的政治后果——总统职位的占有人发生变化，并不意味着主导领导层也随之更换。

在政治叙事中的意义

这一事件出现在本书从爱德华·利莫诺夫的政治抱负转向一种比他的抱负更为持久的政治结构之时。利莫诺夫与与利莫诺夫结盟后成为竞争者的卡斯帕罗夫结盟，一度使他成为社会上能够接受的反对派政治人物；但后来，反对派运动未能确立自身，成为可行的选举替代力量。在这一背景下，普京与梅德韦杰夫的安排展现了另一种政治延续性——权力可以在不同职务与公共角色之间重新分配，同时仍集中在普京周围。因此，这对搭档标示出总统接班所营造的表面开放局面的限度。