选择所形成的有限性

有限性指自由通过选择为自身设定的界限，而非死亡强加的界限。在这一论述中，一个人通过投向一种可能性并排除其他可能性而成为有限者；相较之下，必死性是存在的一项偶然事实，它使生命的意义与可能性暴露于他者面前。

有限性与必死性

论证首先将两种通常被混为一谈的观念区分开来。若认为死亡构成有限性，死亡便会显得是本体论上的必然，而有限性似乎也继承了死亡的偶然性。这一论述拒绝这种安排——死亡属于事实性，而有限性是自为存在的一种本体论结构，源自使一个人的存在对其自身变得可理解的自由计划。

因此，有限性并不只是说人会死。成为有限者就是选择自身——一个人投向一种可能的道路时，便显明自身为何，同时排除其他选择。自由既承担这一界限，也创造这一界限。如此形成的生命之所以独一无二，并非因为死亡最终会终结它；它的独特性早已通过选择的结构形成。

选择的不可逆性

不朽这一思想实验阐明了二者的区别。即使一个人能够无限期地活下去，选择可能性甲而不选可能性乙，也不会使被拒绝的可能性保持原样。此人之后或许会获得实现乙的机会，但那机会出现于先前拒绝的机会之后，因而不可能是同一个机会。最初的排除仍会成为已然形成的生命的一部分。

这种不可逆性属于时间性，而非死亡这一事实。一个人通过使自由时间化而使自己成为有限者——每一项选择都确立一条独特道路，无法像从未被舍弃过那样重新取回。从这个意义上说，即使是不朽之人，起初也会有多种可能性，并通过选择使自己成为其中一种。即便生命无限延长，其存在仍然有限，因为它通过一连串选择使自身独一无二。

死亡作为事实性与异化

相反，死亡发生于时间之中，并非自为存在能够从内部发起的计划。死亡并非自为存在的本体论结构——主体无法把死亡作为自己的可能性来等待、实现，或将自身投向死亡。必死性属于他者的存在；死亡则作为事实性和为他存在的既定层面进入自身的存在。

其结果并非死亡毫无影响，而是死亡所设下的界限来自外部，且属于事实层面。死亡使一个人的存在可能性永久异化——它不再是此人的可能性，而成为他者的可能性。出生与死亡都被描述为荒诞；死亡的荒诞性在于将一个人的可能性转移到其主体性之外，而不在于死亡据称为自由所创造的有限性奠定基础。

定义与意义

简明的定义直接区分有限性与必死性——一个人之所以有限，是因为作为对其存在计划的自由选择，每当其选择偏好的可能性时，都会排除其他可能性。事实性必然将自为存在与自在存在、世界及其自身过去联系起来；有限性则关乎自由如何通过选择计划来承担这一条件。即使是不朽，也无法取消选择排除其他可能性的事实。

这一区分重新定位了生命独特性的来源。并非死亡先施加一道界限，使自由变得有意义；自由早已为自身赋予一条确定的道路，而时间上的不可逆性则保留了这条道路所包含的排除。随后，死亡标示出外在界限，并使一个人的可能性暴露于他者面前，但它并未创造这个人使自身成为有限者时所具有的有限性。