将价值与义务视为既定客观根据

严肃精神是一种令人安心的方式，使人栖居于价值世界之中——严肃的人仿佛觉得义务来自事物本身，尽管义务的意义取决于维系它们的自由。严肃精神与焦虑相对；焦虑揭示出价值并无独立根基，而人必须为选择这些价值负责。

直接世界中的价值

在日常而未经反思的生活中，价值呈现为已经散布于世界各处的实践要求。愤慨使卑劣显现；钦佩揭示崇高；遵守禁忌则使禁忌显得像既定事实。自称为体面公民的人，并不会先思量体面，再选择体现体面。他们进入一种行为模式，而这种模式的意义已经是体面；于是，价值仿佛只是现成地存在着。

这个直接的世界充满了细小而具体的要求，就像指引人们勿踏草坪的标牌。一个人写信、打算抽烟、想起与皮埃尔的约会、欠西蒙一封回信，或觉得自己无法继续对克洛德隐瞒真相。闹钟、指示牌、税表和警察，同样仿佛对行动设下了限制。在这个熟悉的事务领域中，人遇到价值与期待时，会把它们视为处境的特征，而不是自己应为之负责的选择。

严肃精神如何掩盖自由

严肃的立场把自由赋予世界的意义，领会为来自世界、以义务形式出现的意义。它通过对象界定人，并把当前事务视为决定人能够做什么的东西，预先将其他计划搁置一旁，认定它们不可能实现。因此，人赋予意义的事物会被体验为一种外在权威。

这种颠倒令人安心，因为它让价值显得已经确定，并使人免于面对自己对这些价值所负的责任。严肃的人不会把要求体验为其力量取决于一个由自由维系的计划；相反，要求呈现为客观的规范。世界仿佛为行动提供了根据，实际上却是人的自由赋予这些要求以意义。

与焦虑的对照

当人从直接呼唤构成的世界中抽身，并反思赋予这些呼唤以意义的自由时，焦虑便会出现。退开一段距离之后，日常的护栏不再提供最终保证——人认识到，没有任何价值能够证明选择该价值是正当的，也没有任何外在权威能够确保选择不受选择者自身左右。自由既被体验为价值的源头，也被体验为自身没有根基。

因此，严肃精神与焦虑标示出领会同一实践世界的两种相反方式。严肃精神把价值视为世界提供的客观义务；焦虑则认识到，价值的权威取决于自由。这种对照并不意味着日常计划及其要求会消失。毋宁说，反思揭示了其中被掩盖的责任——人必须在没有最终根据或借口的情况下，为世界以及自身存在赋予意义。