贝尼托·墨索里尼

在小说对苏台德危机的叙述中，贝尼托·墨索里尼大多身处幕后，却是举足轻重的人物。他公开承诺相互声援，传话请求阿道夫·希特勒推迟动员，又带着一份协定草案参与慕尼黑会谈；这些情节既将他呈现为德国公开宣称的盟友，也将他描绘成一位能够短暂阻断战争脚步的外交中间人。

身份与叙事呈现

墨索里尼主要通过他人的言行进入这段叙述。内维尔·张伯伦回忆起希特勒演说中的一段话——其中称赞墨索里尼理解德国的困境，并承诺若意大利遇到类似处境，德国也会给予支持。后来，意大利大使将墨索里尼的消息传达给阿道夫·希特勒；在慕尼黑，霍勒斯·威尔逊爵士则报告了墨索里尼拟定的草案。这些经由他人转述的出场方式赋予墨索里尼影响力，却没有让他成为叙事视角人物，也没有让他直接出现在英国场景中。

公开声援与英国方面的解读

阅读希特勒的演说时，内维尔·张伯伦认为，对墨索里尼的称赞不只是礼节性的致谢。希特勒将墨索里尼称为一位大国领袖，认为他理解德国人民的困境，并承诺如果意大利面临类似困境，就请求德国施以援手。内维尔·张伯伦由此认为，阿道夫·希特勒或许会听取墨索里尼的意见，尽管他不愿听取英国的意见——此前的友好宣言提供了一条以阿道夫·希特勒本人言辞为基础的外交渠道。

这段话也让墨索里尼在危机中占据双重位置。阿道夫·希特勒的公开言辞将他塑造成德国的朋友，而内维尔·张伯伦的反应则将这种关系视为一种可能的影响力。因而，墨索里尼对英国外交的用处，并非源自他已明确承诺维护和平，而在于他可能能够运用自己对德国的影响力。

请求推迟动员

两点零七分，内维尔·亨德森从柏林打来电话，带来消息称阿道夫·希特勒收到了墨索里尼的消息，传话人是意大利大使。消息向阿道夫·希特勒保证，若战争爆发，意大利将支持德国；但同时请求他将动员推迟二十四小时，以便重新审视局势。阿道夫·希特勒同意了。休·莱加特将这一消息带进内阁会议室，内维尔·张伯伦随即询问，墨索里尼争取到的是否仅仅是这段延期。

这次缓和十分有限——它只是将动员推迟一天，并未解决争端。然而，这则消息将保证与克制结合在一起。意大利确认自己对德国负有支持义务，同时请求德国暂缓行动；这一请求分量足够重，阿道夫·希特勒最终接受了。霍勒斯·威尔逊爵士将阿道夫·希特勒接受请求一事视为证据，表明他至少不得不听取外界意见；相比之下，内维尔·张伯伦的失望则显示，这次介入实际上只争取到了多么短暂的时间。

慕尼黑草案

在慕尼黑会议上，霍勒斯·威尔逊爵士报告说，墨索里尼拿出了一份意大利文协定草案，后来由德国人译成德文。霍勒斯·威尔逊爵士称，这份草案看起来与先前提出的内容大致相同。叙述没有说明草案的具体措辞，也没有交代它是如何拟定的；但草案的出现表明，墨索里尼不仅在此前的危机中施加外交压力，也参与了会议的实际工作。

综合来看，延期与草案展现了本书所描绘的墨索里尼角色的影响范围及其局限。他的介入改变了眼前的时间安排，却没有消除根本危险；在慕尼黑，他提出的文本为谈判提供了一份可供审议的文件，不过霍勒斯·威尔逊爵士谨慎的描述并未明确说明其具体作用。墨索里尼的重要性正在于这种影响深远的中间位置——他既不只是阿道夫·希特勒口中的盟友，也不是一个已被证实反对德国政策的人物，而是一位其行动短暂影响了其他大国所面临的抉择与期限的中间人。