狼

狼是书中区分生物个体与群体的关键例子——单只狼可以成为协调一致的基因载体，而狼群通常不具备使其成为单一载体所需的遗传统一性。区别并不只在于社会凝聚力，还在于基因如何从一代传至下一代。

狼作为载体

书中认为，个体有机体与有机体群体可能竞争载体这一角色，但二者都不会与基因竞争复制者这一不同角色。单只狼的身体比狼群具有更强的协调性和目的统一性，因此狼更适合承担载体的角色。这里的对比，是协调一致的有机体与一个成员仍各自作为独立遗传竞争者的群体之间的对比。

这种区分并不否认狼群具有一定的协调性。狼群如同鹿群或狮群，也具有初步的统一性。书中的论点是，这种统一性远不及单只动物身体的整合程度——仅仅属于同一群体，并不能使狼群成为本书所说的进化意义上的单一载体。

共同遗传与竞争

解释的关键在于基因通往未来的途径。在一只狼体内，除了性细胞之外，身体的细胞都携带相同的基因；通过减数分裂产生的每个性细胞也具有同等机会携带这些基因。因此，生殖细胞为单只狼的基因提供了一条不偏不倚、通往未来世代的出口通道。

狼群没有这样的共同通道。狼群成员并非都携带相同的基因，群体中的基因进入群体后代的机会也不相同。狼群可以产生子代狼群，但它们不会作为一个整体，通过同一载体将基因传递下去，并使所有基因拥有相同份额。因此，一个基因可能促使其所在的狼受益，即使这会损害同一狼群中的其他狼。亲缘关系可能减轻这种竞争，但不会消除遗传利益之间的差异。

群体整合的界限

书中将狼群与发生分蜂的蜂巢作对比。分蜂看起来可能像是整个群体同时分出新群，但蜂群基因的未来在很大程度上寄托于一只蜂后的卵巢。从这一点而言，蜂群中的基因共享共同命运，因此蜂群看起来并表现得比狼群更像一个整合的载体。

因此，狼说明了成为有效基因载体的一般条件——载体内部的基因必须共享一条不偏不倚、通往未来的途径。尽管狼群中的个体可能彼此有亲缘关系，但作为一个群体，它并不符合这一条件。这个例子阐明了复制者与载体之间更广泛的区别——基因经由相继更替的身体延续，而有机体共同的生殖瓶颈则有助于将这些基因组织成一个协调一致的载体。群体不会仅仅因为成员合作或待在一起，就必然成为载体。