绿蚜

绿蚜被作为无性生殖的例子——雌性可以在没有雄性的情况下产下活的女儿，而这些女儿含有其全部基因的副本。这个例子使一个核心进化难题变得具体。如果个体能够以这种方式繁殖，为什么如此多的生物会将自己的基因与伴侣的基因结合？在《自私的基因》中，绿蚜有助于区分个体的繁殖利益与构成其身体的基因的长远利益。

无性生殖

绿蚜雌性可以不经有性生殖而产生女儿。后代继承的是母亲基因的副本，而不是分别从两位亲本那里获得一套基因。因此，绿蚜与那些在产生后代之前会混合基因的生物形成对照。

这个例子还延伸到不止一代——正在母体内发育的胚胎本身可能含有一个更小的胚胎。因此，绿蚜雌性可以同时产下女儿和孙女。从遗传学角度看，两者都相当于母亲的同卵双胞胎，说明在这种繁殖方式下，连续几代之间可以有多么相似。

有性生殖的问题

绿蚜使有性生殖的普遍性显得令人费解。如果无性生殖产生的每个子代都携带其母亲的全部基因，那么相较于有性生殖中每个子代从该个体和伴侣那里各获得一半基因，无性生殖的个体似乎能够让每个子代获得两倍的自身遗传物质。书中将此视为一种表面上的优势，而非繁殖成功的完整解释。

作者没有全面解释有性生殖为何演化，并指出严肃的解释往往需要高深的数学推理。相反，绿蚜的例子旨在揭示，仅凭个体有多少基因进入每个子代来判断繁殖的局限性。根据基因中心论证，有性生殖可以被视为受基因影响的一种属性——与有性生殖相关的基因，即使从个体生物的角度看有性生殖似乎效率低下，只要有利于该基因自身的延续，就可能扩散。

在论证中的意义

书中并未将绿蚜描述为具有有缺陷或不完整的繁殖方式。它们没有父亲的后代提供了鲜明的比较，凸显出书中的区分——生物体是暂时性的载体，而基因是复制者，其利益未必与个体表面上的繁殖效率一致。这个例子提出了有性生殖的问题，却没有解决它；它的作用是说明，当从基因而非完整个体的角度考察进化时，这个问题为何会呈现不同面貌。