海鲈

海鲈被描述为雌雄同体的鱼类，它们在一夫一妻的配对中交替承担繁殖角色。观察到的轮流行为提供了互惠合作的自然实例——每条鱼轮流承担代价较高的雌性角色，而角色分担不均的配对往往会分开。

繁殖生物学与配对

与性别通常依据一系列身体特征来描述的哺乳动物不同，海鲈能够发挥雌性和雄性的功能。在任何一次产卵过程中，个体产生的要么是卵，要么是精子。海鲈组成一夫一妻的配对，并在其中轮流承担这些角色。

转移成本的动机

文中将这种轮换视为繁殖投资问题。雌性角色代价较高，因此，如果一条鱼能够说服伴侣大部分时候承担这一角色，自己便可受益于伴侣对卵的投资，同时保留资源用于其他用途，包括与其他鱼交配。这是对相关动机的解释，并非声称鱼会有意识地计算自身利益。

轮流承担与互惠

埃里克·费希尔观察到，成对的海鲈遵循相当严格的轮换制度。本书借助“以牙还牙”策略来解释这一模式——轮到某条鱼时，它通过承担雌性角色来合作；若试图改为承担雄性角色，则相当于背叛。这种安排被视为囚徒困境的一种形式，不过是相对复杂的一种。

伴侣可以对角色分担不均作出回应。某条鱼可能在之后的一次繁殖中拒绝承担雌性角色，或者这对鱼可能彻底分开。费希尔观察到，分担不均的配对往往会分开。因此，轮流承担角色将合作与维持配对联系起来——轮到时承担角色有助于维系关系，而试图转移成本则可能破坏关系。

作为实例的意义

海鲈的案例将本书对互惠合作的讨论拓展到常见的人类实例之外。由于这些鱼能够承担任一种繁殖角色，它们的配对关系使相关成本及可能的回应格外清楚——合作并非将一个角色永久分配给每个伙伴，而是轮流由谁承担代价较高的角色。观察到的模式及配对分开现象，支持了文中的解释，即轮流承担角色是对利益冲突的一种稳定关系的回应。