Bothriomyrmex属寄生蚁-《自私的基因》中的生物

Bothriomyrmex属寄生蚁是社会性寄生者，其蚁后通过除去另一种蚂蚁的蚁后，接管对方的巢穴，并依赖存活的工蚁抚育寄生者的后代。书中将这种接管作为扩展表型的例子——寄生者的影响可以超出自身身体，改变寄主的行为，使之有利于寄生者的基因。

寄生蚁后与寄主巢穴

书中指出，Bothriomyrmex regicidus和Bothriomyrmex decapitans是寄生于其他蚂蚁的寄生者。由于蚂蚁幼体通常由工蚁而非亲代喂养，寄生蚁后必须获得寄主工蚁的配合。除去它们的母蚁——其持续繁殖会产生竞争性幼体——是这种控制权转变的第一步。

一只蚁后独自进入寄主巢穴，找到寄主蚁后并将其杀死。随后，寄主工蚁接纳寄生蚁后，照料她的卵和幼虫；起初，它们并未意识到自己抚养的后代已经换了来源。因此，这种接管使原有蚁群的劳动力转而照料一条新的繁殖谱系。

寄生者的一些后代成熟为工蚁，并逐渐取代巢穴中原有物种的工蚁。另一些则成为蚁后，离开巢穴到别处建立新群体，继续这一循环。结果不只是入侵蚁后存活下来——随着时间推移，寄生者的后代可以将寄主物种从其自身的蚁群中排挤出去。

书中强调了蚁后独自进入与随后遍及整个蚁群的后果之间的反差。寄主蚁后消失后，工蚁持续提供的照料，补足了寄生蚁后原本缺乏的劳动力。工蚁的劳作维持了寄生者的幼体，也帮助产生下一代蚁后。

这个例子属于关于改变寄主的寄生者这一更广泛论述的一部分。寄主存活可能有利于寄生者，但如果寄主与寄生者的基因通过不同途径离开寄主，两者的利益就会分歧。书中提出，如果寄生者的基因并非通过与寄主基因相同的载体传递，那么寄生者可能会损害或利用寄主，而不是促进寄主繁殖。

Bothriomyrmex属寄生蚁以行为层面体现了这一论点——寄主工蚁的行动成为寄生者繁殖成功的一部分。这个例子与其他寄生者影响寄主发育或繁殖的案例并列，也凸显了书中建议对任何表面上可见的行为提出的问题——哪些基因从中受益？在此，工蚁的照料使蚁群得以维持运作，但繁殖受益者是入侵的蚂蚁。