鲱鸥

鲱鸥是一个例子，说明自然选择如何偏向一种简单的亲代规则——通常能引导亲代照料自身后代，却不需要辨认每一枚蛋。它们的情况也显示了这条规则的局限——成鸟会接受其他鲱鸥的蛋，却能辨认自己的雏鸟；雏鸟活动时可能来到邻巢附近的成鸟旁，因而陷入危险。

接受鸟蛋与筑巢条件

鲱鸥成鸟认不出自己的蛋。它们会孵化其他鲱鸥的蛋，甚至会孵化由人类实验者替换放入的粗制木制假蛋。本书通过筑巢环境解释这种看似缺乏辨别能力的现象——蛋滚不了那么远，不会到达可能相隔数码的邻巢。因此，在通常情况下，巢中发现的蛋几乎肯定属于巢的主人，辨认蛋便没有必要。

这个例子说明了一条更普遍的行为规则——照料自己巢中的内容物通常会惠及近亲，因为各个巢彼此隔离。这条规则不要求鲱鸥辨认自己的蛋，也不要求它们理解孵蛋的遗传后果。它的效用取决于巢的位置与蛋的位置之间通常存在的关系。

雏鸟与规则的局限

蛋与雏鸟带来的辨认问题并不相同。雏鸟不同于蛋，会四处游荡，可能来到邻近成鸟附近。鲱鸥能够认出自己的雏鸟；正如本书在较早讨论鲱鸥行为时所指出的，雏鸟若游荡到另一只成鸟附近，可能遭遇致命后果。因此，当后代能够离开巢活动时，辨认就变得重要；而对于留在出生地附近的蛋，辨认则没有必要。

这种对比表明，一条在某种情境下可靠有效的规则，情况改变时可能变得不够用。巢之间彼此隔离，使接受鸟蛋成为可靠的简便做法；雏鸟的活动则打破了这种可靠联系，使辨认变得重要。因此，鲱鸥的例子区分了照料的一般模式与能使照料恰当指向对象的具体线索。

在论证中的作用

鲱鸥的例子见于一段论述，探讨动物如何可能表现得仿佛能够辨认亲属，却并不具备关于遗传关系的全知知识。在通常条件下，巢中内容物能很好地代表后代，因此一条实用的行为规则可以间接地使照料集中于亲属。规则看似精确，是因为它适合所处环境，而非源于有意识的计算。

同一讨论将鲱鸥与海鸦作比较——海鸦会辨认并偏向自己的蛋，因为它们在平坦岩石上筑巢，蛋可能滚动并与其他蛋混在一起。这一比较清楚地说明了辨认能力的生态基础——巢能使蛋彼此分隔时，辨认蛋并非必需；蛋可能移位时，辨认便有用。因此，鲱鸥提供了一个具体例子，说明行为可能适应平均条件，但当后代或蛋偏离这些条件时，仍容易失效。