红松鸡

红松鸡被用来检验动物种群中表面上的克制究竟是为了群体利益，还是可以用个体优势来解释。其领地系统乍看符合这样一种说法——有些鸟为了种群福祉而放弃繁殖；随后，本书将这种行为模式重新解释为一种可能由争夺领地的代价和机会所塑造的策略。

栖息地与领地系统

红松鸡以石楠为食，并将荒原划分为各自的领地。这些领地所含的食物似乎超过了领地占有者的需要。鸟类在季节初期为领地争斗，但未能成功的鸟最终会停止竞争。它们沦为流浪者，其中大多数到季节末已饿死。只有领地占有者会繁殖。

流浪者并非在生理上无法繁殖。领地占有者被射杀后，曾经的流浪者会立即取而代之并繁殖。这种替代表明，流浪者不繁殖与其没有领地有关，而非它们无法繁殖。

竞争性解释

温恩-爱德华兹将流浪者表面上接受自身处境的行为视为繁殖克制——它们不再继续试图赶走领地占有者；在他的解释中，这种克制有助于为了群体福祉调节种群数量。按照这种说法，鸟类未能繁殖看起来与其说是个体的损失，不如说是对集体控制的贡献。

本书指出，红松鸡是基因中心解释所面临的一个棘手案例，恰恰因为一只争斗失败的鸟似乎没有什么可失去的，因而可能再次发动争斗。本书对此的回答是，这只鸟也许有所失去——有限的能量。如果领地占有者死亡后继承领地的机会，高于再次争斗并赢得领地的机会，那么等待或许能带来更好的繁殖前景。

等待作为策略

这种解释并不要求流浪者有意识地权衡选择。本书把动物视为可以根据相对代价和机会来理解其行为的赌徒。对于流浪者来说，继续进行代价高昂的争斗，可能不如留待替代领地占有者这一选择稳妥。因此，等待的鸟不一定是在为群体牺牲自己的繁殖前景；克制也可能是最有助于个体保留繁殖机会的策略。

这里对比的是对同一可观察行为模式的两种解释。温恩-爱德华兹把流浪者描绘成供群体繁殖之用、留待上场的替补；另一种解释则认为，等待本身可能对它有利。领地占有者死亡后由流浪者取代这一现象，为这种可能性提供了具体依据，但这一论点仍有条件——只有在继承领地比争斗更有希望时，等待才有利。

在论证中的作用

红松鸡的例子出现在本书对动物行为是为了物种或群体利益而组织起来这一主张的更广泛质疑中。本书承认，温恩-爱德华兹的解释可能颇具说服力，但认为，与该解释相符的例子也可以从个体选择和基因层面选择的角度来解读。红松鸡案例使这场争论具体可见——表面上的消极不一定证明存在以群体为念的克制，因为这种行为也可能保留个体日后繁殖的机会。

这个例子本身并不能证明每只流浪者停止争斗的原因。它的意义在于比较——它为群体利益解释提供了一个合理的替代解释，并要求判断哪一种说法更能解释鸟类所处的境况。由此，红松鸡体现了本书更广泛的方法——把表面上的利他或克制行为视为有待解释的现象，而不是其目的的证据。