螳螂

螳螂被用作看似极端自私行为的例子——雌螳螂可能在求偶期间或交配后吃掉雄螳螂，获得一餐食物，而不一定会终止雄螳螂的性活动。这个例子突显了书中对于行为对生存和繁殖的影响与行为背后的有意识意图所作的区分。

求偶与同类相食

螳螂被描述为一种大型肉食性昆虫，通常吃苍蝇等较小昆虫，但也可能攻击几乎任何会动的东西。交配时，雄螳螂谨慎靠近并爬到雌螳螂身上。如果有机会，雌螳螂可能会吃掉雄螳螂——在雄螳螂爬上来之前、刚结束之后，或者双方分开之后。

发生的时机使这种行为表面上的逻辑变得复杂。看起来，雌螳螂似乎最适合等交配结束后再吃掉雄螳螂。然而，雄螳螂失去头部似乎并不会使其余身体的活动停止。由于头部含有一些抑制性神经中枢，书中提出，吃掉头部甚至可能提升雄螳螂的性表现。书中将这种可能性视为额外好处，而非主要好处——雌螳螂获得了一餐食物。

“自私”的含义

这个例子说明，书中所说的“自私”是依据行为后果，而非有意识的动机来界定的。同类相食似乎不足以形容这种行为，但它符合书中给出的定义，因为这种行为有利于实施行为的个体。雌螳螂得到的是食物；这一解释并不要求她事先计划或有意识地意图取得这一结果。

这一差别的重要性不止于螳螂的例子。书中还描述了看似利他的行为，例如工蜂为了保护蜂群的食物储备而蜇刺，随后死亡。在这两种情况下，标签所指的都是行为对个体前景造成的后果，而不是动物是否理解或意图造成这些后果。

在书中论证中的位置

螳螂出现在一些用于阐明看似自私和利他行为的例子中；这些例子取自其他动物，因为对人类行为的判断容易引入主观假设。这个鲜明的反转——一次交配过程也可能为雌螳螂提供食物——使这一区分具体可见——同一行为可能同时影响繁殖和即时营养获取。

这个例子并非用来证明动物会像人类一样盘算。相反，它支持一种分析方法——将可观察到的行为及其可能带来的好处，与对动机的推测区分开来。雌螳螂获得食物是明确指出的主要好处；去除头部可能影响雄螳螂性表现的说法，则仍只是一种带有限定的推测。