鹰

《自私的基因》反复以鹰为捕食的例子，借此阐明看似利他的警告、欺骗性信号和遗传策略，如何通过对生存的影响加以理解。鹰并未作为一只具有个人经历的独特动物出现；相反，它在论证中的作用，来自它的出现给其他动物带来的压力，以及这些动物在回应时面临的风险。

捕食者与风险来源

一只小鸟看见鹰这样的飞行捕食者时，可能会发出特有的警报叫声，促使鸟群采取躲避行动。发出叫声的鸟看起来会额外承担一种危险，因为它尤其会把捕食者的注意力引向自己。尽管增加的风险可能很小，这个例子仍符合书中对表观利他行为的行为学定义——这种行为似乎降低了发出叫声者的生存机会，同时提高了接收警告的鸟的生存机会。这里强调的是对生存的影响，而不是发出叫声者是否有意帮助同伴。

因此，鹰使警报叫声具有了利害关系。没有捕食者，信号就不会引发同样紧急的躲避反应；有捕食者在上空盘旋时，信息可能使接收者受益，而传递信息也可能使发送者暴露于危险之中。书中明确把这个例子作为说明，而不是证明普遍规律的证据。书中提醒，经过筛选的故事本身无法确立有价值的概括；更广泛的解释必须通过基因层面的后果，同时说明个体的自私行为和表观利他行为。

警告信号与欺骗

警报叫声也是动物交流的一个例子。它可以被视为传递鹰在场这一信息；当警告准确时，因而逃离的鸟会受益。但同一信号也可能在没有鹰时使用——一只鸟可能吓跑同伴，然后吃掉它们留下的食物。在这个假设情形中，发出叫声者会以其他鸟为代价获益，而鸟群的飞逃则源于一种通常在捕食者出现时有用的反应。

这个例子区分了功能上的欺骗和有意识的说谎。论证并不要求鸟有意说假话，或把信号理解成一句话。只要虚假警报产生了欺骗效果，就足够了——接收者仿佛受到鹰的威胁而作出反应，而发出叫声者则从它们离开中获益。因此，鹰在同一警告系统的两种相反用法中都发挥作用——它既是真实的危险，使警报具有用处；也是一种缺席的威胁，其表面上的存在可能被利用。

捕食与演化形成的预测

鹰也与书中关于基因如何塑造行为、却不直接指挥动物每时每刻作决定的论述有关。基因通过缓慢的蛋白质合成和胚胎发育过程发挥作用，而捕食者出现后，动物可能必须在毫秒间作出反应。书中提出的解决办法，是构建一个快速运作的神经系统，并预先赋予它一般性策略，而不是为每一种未来遭遇规定每一种反应。

这种预先设定被描述为预测，但不是有意识的预见。基因无法知道哪一种捕食者会从哪一处藏身地出现。不过，它们仍能塑造身体和大脑，使之适应早先世代反复出现的条件，结果是某些反应平均而言倾向于有利于生存。生存机器作出的每个决定都是一场赌博；其后果最终以基因存活为衡量尺度，尽管个体存活往往是一个有用的近似指标。在这种解释中，鹰是使成功反应具有价值的危险之一，而不是必须被精确预料的行动者。

例子的局限

鹰的意义主要在于阐释——它使看似简单的警告行为中隐而不显的成本与收益变得清晰。发出叫声者可能承担额外危险，聆听的鸟可能得以逃脱，而发出虚假警报者则可能利用它们的反应。然而，这些例子并不能证明每次警报叫声都是利他的、欺骗性的，或出于有意识的意图。书中对可观察效果与主观动机所作的区分，使解释范围更为有限——对叫声的评估依据的是它看起来如何影响生存机会。

这个例子也没有把鹰变成道德邪恶的象征。论述说明自然选择如何塑造行为；它并不从捕食者的存在推导道德训诫。鹰反复出现的作用，是揭示警告与风险在什么条件下具有重要性，并把空中的即时遭遇同书中关于信号、生存和遗传策略的更广泛论述联系起来。