圣约瑟夫学校是位于俄亥俄州瑟克尔维尔市的一所天主教学校。比利·米利根和他的兄弟姐妹在家庭生活动荡的一段时期就读于此。学校最初作为一个比利因画画敏捷而受到赞赏的地方出现；但他二年级时的经历，却让学校在叙述中成为惩罚与宗教冲突的场所。

背景与家庭状况

第二次离开迪克·乔纳斯后，多萝西·摩尔靠在兰开斯特乡村俱乐部当服务员，以及在酒廊唱歌养活自己和孩子们，其中包括康蒂嫩特尔酒廊和高顶礼帽酒廊。孩子们住在瑟克尔维尔期间，她让他们就读于圣约瑟夫学校。叙述将这所学校置于这个动荡不安的家庭时期之中；之后，查尔默·米利根决定让孩子们转入市立学校系统。

比利的求学经历与惩罚

比利一年级时适应得很好，修女们称赞他画画。六岁时，他就能迅速勾勒图画；他对光影的处理令她们印象深刻。到了二年级，情况发生了变化——简·斯蒂芬斯修女坚持要他写字和画画时只能用右手。她把他惯用左手视为需要纠正的问题，还威胁要强迫他改掉这一习惯。

这一惩罚通过肖恩的感受呈现出来——他看见简·斯蒂芬斯修女拿着尺子走近，知道自己就要受罚，却不明白自己做错了什么；她打向他的左手掌时，他因畏惧而缩起身子。在他的感知中，击打声悄然无声。他流下眼泪，一再觉得自己因并未做过的事而受罚，这使课堂纪律变成了一段令人困惑且感到不公的经历。

离校与宗教冲突

查尔默把三个孩子从圣约瑟夫学校接走，并让他们进入瑟克尔维尔市立学校系统就读。作为爱尔兰新教徒，他反对家人上天主教学校，并要求他们去卫理公会教堂。孩子们对祷告内容的变化心怀不满——他们已经熟悉的《圣母颂》和《主祷文》，被“如今我躺下安睡”之类的儿童祷告取代。

比利对这种被强加的改变作出回应，决定如果自己必须改信宗教，就要追随父亲约翰尼·莫里森的信仰，成为犹太教徒。因此，这所学校在叙述中的作用不止于教育——孩子们离开学校，标志着他们的宗教日常发生变化，也揭示了成人权威如何决定他们在哪里学习，以及他们被要求相信什么。

叙事意义

圣约瑟夫学校与两种截然不同的经历相关联——比利的艺术才能得到认可，以及他因一种无法单凭意志改变的特质而受罚。从画画受到称赞，到因使用左手而挨打，这一转变赋予了学校在他早年生活中的双重意义。孩子们不再在这所学校就读，并非出于比利自己的选择，而是因为查尔默以宗教权威作出决定；随后出现的新祷告内容也遭到了孩子们的抵触。