罗马天主教会

罗马天主教会被描绘为一个强大的机构，它与贝尼托·墨索里尼的关系从私下谈判转向政治妥协。教会的等级体系能够赋予合法性，并影响意大利人民党的命运；与此同时，教会在学校和宗教机构方面的利益，也成为墨索里尼削弱议会对手、稳定其政府的努力的一部分。

教会、政党与议会影响力

意大利人民党出现之前，教宗禁止天主教徒投票或参与政治生活。该党于1919年成立，改变了这一立场——在全国选出的110名议员支持下，它成为议会中的关键力量，能够帮助组建政府，并引发或化解政治危机。其影响在1922年尤为重大；当时，在唐·路易吉·斯图尔佐的敦促下，该党议员阻止乔瓦尼·焦利蒂重返政府，帮助法西斯分子扫清了道路。

该党并不能与教会等同。其内部派系对法西斯政府采取不同立场——与梵蒂冈等级体系关系密切的右翼主张全面合作，并担任政府职务；与白色农民联盟有关联的左翼反对合作；而由唐·路易吉·斯图尔佐和阿尔契德·德·加斯佩里领导的中间派，则主张只有在天主教原则和政党自主权得到尊重的情况下才合作。这一区别十分重要，因为教会等级体系与天主教政党的议会领导层并非一个统一的政治实体。

秘密谈判与政府让步

1923年4月，贝尼托·墨索里尼在古列尔米宫与圣座国务卿彼得罗·加斯帕里枢机私下会面。作为东道主的天主教参议员桑图奇并未出席，相关记述也没有说明两人谈了什么。但记述指出，会谈持续了很长时间；会后，加斯帕里表示，他对与墨索里尼的交谈感到满意。

此次会面是与梵蒂冈高级官员秘密谈判的一部分，而谈判早在数月前便已开始。政府公开采取的措施，为私下交谈提供了可见的对应——统一学校税负、让教室恢复悬挂十字架、实行义务宗教教育、赋予教会当局挑选教师的权力，并免除神学院资产的一项特别税。其中最后一项让步被称为尤其重要。墨索里尼寻求让唐·路易吉·斯图尔佐离开；他认为斯图尔佐是阻碍其政治目标的关键人物，因此准备提出这些措施，甚至作出更多让步。

斯图尔佐、梵蒂冈与政治危机

墨索里尼对唐·路易吉·斯图尔佐的敌意，既出于个人原因，也出于政治原因。尽管向罗马进军后，他曾将意大利人民党成员纳入联合政府，却拒绝接见该党的创始人。更深层的冲突涉及该党的独立性，以及它限制法西斯权力的能力。该党议员在议会中不可或缺，而墨索里尼只有36名法西斯议员，并希望通过选举改革确保稳定可靠的多数席位。

在1923年4月意大利人民党具有决定意义的都灵大会上，斯图尔佐虽未公开露面，却取得了胜利。4月15日通过的纲领规定，只有尊重政党自主权、议会完整性、宪法自由和比例代表制，才会与墨索里尼政府合作。因此，这场较量的焦点不仅在于天主教徒是否会进入政府任职，也在于他们的政党能否保有反对选举制度变革的自由。

这一立场承受的压力不断加大。7月10日，在墨索里尼要求他结束政治生涯后，唐·路易吉·斯图尔佐被迫辞职。梵蒂冈面临针对天主教机构和社团（包括教堂）的威胁，最终接受了墨索里尼的要求。创始人离开后，该党的存续以及抵制拟议选举法案的能力，便取决于其议员。这一事件表明，机构让步与威胁是并行运作的——政府向教会提供好处，同时对天主教机构施加压力，帮助罢黜一名阻碍其行动的政治领袖。

政治妥协及其限度

教会在这些事件中所扮演的角色，既不是与墨索里尼结成简单联盟，也不是形成统一的议会反对力量。与彼得罗·加斯帕里枢机的私下会面以及政府作出的让步，表明梵蒂冈领导层采取了妥协立场；意大利人民党内部的分歧以及斯图尔佐提出的合作条件，则显示天主教政治生活中仍存在持续抵抗。教会的机构利益为墨索里尼提供了谈判途径，但政党的自主权和宪政秩序仍是争议所在。

这段记述将事件结果置于墨索里尼对议会多数支持的实际需求之下。法西斯议员只有36人，他无法单凭自身人数确保权力稳固。因此，与教会相关的谈判以及斯图尔佐的离职，构成了围绕盟友、选举规则和行政权力限制展开的更广泛政治斗争的一部分，而非宗教权威轻易转化为法西斯控制的简单过程。