中国在小说中占据两个截然不同的位置——它既是孩子们在街头游戏中用粉笔写下的国家之一，也是围绕美国政策的战时论争中真实的地缘政治利害所在。从儿童游戏中的一个名字转变为总统言论中援引的一片领土，这一变化把社区里的恐惧与塑造故事的更大冲突联系起来。

街头游戏中的国家

漫长的暑假期间，孩子们拿着橡皮球玩“我宣布向……开战”游戏，并用粉笔画一个圆圈，将其分成若干区域，写上新闻中出现的国家名称。中国是可能被选中的目标之一。当一名玩家宣布向某个国家开战时，其他人便四散奔跑；被点名国家的玩家必须接住球，并试图击中逃跑的玩家。这种游戏把遥远的国家冲突变成社区里的日常仪式，围绕袭击、逃跑和反击展开。

孩子们不停地玩这个游戏，以至于粉笔写下的国家名称一直留在人行道上，直到被雨水冲掉。孩子们跨过或踩在这些名字上，使想象中的地图成为街头日常生活的一部分。中国列在这些国家之中，显示国际新闻进入孩子们世界的方式——它不是遥远的解释，而是反复游戏的素材。

战时外交中的中国

在小说对美国与日本签署的《夏威夷谅解》的叙述中，中国也有所涉及。该协议承认日本在东亚的主权，并承诺美国不会反对日本在亚洲大陆的扩张，包括其在法属印度支那和荷属东印度群岛的扩张。作为交换，日本承认美国对其自身所在大陆的主权，并接受美国在太平洋的属地。在这项外交安排中，中国属于更广阔的东亚背景，而协议的保证与野心都涉及这一地区。

林德伯格言论中的中国

1941年6月德国袭击苏联后，林德伯格总统向全国发表讲话，称赞德国的军事行动是抵御共产主义的斗争。在同一篇讲话中，他称日本致力于在蒋介石领导下使中国现代化，并镇压中国的共产主义少数派。因此，中国成为政府公开主张不卷入战争的一部分依据——这场冲突被描述为反共斗争，而不是美国干预的理由。

小说中对中国的两种呈现，在规模上刻意有所不同。在孩子们的游戏里，中国只是粉笔圆圈上几个名字之一，会在一瞬间被选作突袭目标。在官方言论中，中国则被援引来解释日本被赋予的意图，并为一项有关美国在战争中应处何种位置的政治论点提供支持。这两种呈现共同表明，国际冲突的语言如何从公共事务渗入平常的童年生活。