西蒙娜·德·波伏瓦借法国战败说明，亨利·德·莫特朗如何将国家灾难变成自我开脱的机会。法国被占领时期初期，他谴责战败的同胞，仿佛自己置身于他们的国家及其战败之外；然而，为阻止战败，他所做的并不比他们更多，甚至没有同意担任军官。因此，他的指责显露的并非他独立于这场失败，而是他拒绝承认自己在其中的位置。

战败——蔑视的背景

战败为莫特朗展露蔑视提供了历史背景。波伏瓦描述他在法国被占领时期初期，对同胞大肆蔑视，将自己置于既非法国人、也非战败者的位置——仿佛他能够超越国家身份和国家灾难的后果。这种姿态把共同危机变成舞台，让他得以将自己呈现为独一无二、不受其影响的人。

指责与自我开脱

波伏瓦将莫特朗的谴责与他自己的行为相对照。他未能阻止战败，和其他人一样；甚至没有同意担任军官。这一反差削弱了他指责的权威——他把自己塑造成战败者的评判者，却逃避自己施加于他们的那套通常标准。他的蔑视成了宣称自己优越的手段，却没有证据表明他承担了更大的责任或采取了更多行动。

蔑视批判的意义

这一事件延伸了波伏瓦对蔑视如何充当托词的广泛批评。莫特朗的谴责使他得以想象自己比别人聪明，而别人愚蠢；比别人勇敢，而别人懦弱。在法国战败这一情形中，同样的逻辑让他看起来仿佛可以免于自己所指责的命运。因此，这一事件将他对待女性的方式与他对同胞的谴责联系起来——波伏瓦认为，在这两种情形中，他都通过把他人置于自己之下，夸大自己想象中的优越地位，同时拒绝面对自身行为的局限。