埃里希·冯·丹尼肯

瑞士作家、古代宇航员理论的主要普及者埃里希·冯·丹尼肯，使外星访客曾协助或改变人类发展的观点成为大众市场现象。这本书不仅将他描述为一套关于人类过去、备受争议的说法的倡导者，也将他视为一个人物——人们对他的接受情况揭示了读者如何赋予信念权威，并重新诠释古代文本。

身份与核心主张

冯·丹尼肯认为，如果早期人类曾得到外星访客的协助，那么古人的某些成就，包括建造金字塔，便可以得到解释。这本书将此说描述为一种外星干预理论——原本被视为神秘的壮举，被纳入一段人类与来自地球之外的存在接触的历史之中。他的论述将古代遗迹与关于异世界访客的故事结合起来，使遥远的过去显得像是宇宙相遇的证据。

知名度与怀疑论者的反应

这本书强调了冯·丹尼肯作品的影响力。他在世界各地售出了逾五千四百万册书籍，而他所普及的领域也发展成一个兴盛的伪科学亚文化。书中指出，这种观点尤其容易吸引受嬉皮文化与新时代思想影响的读者；对他们而言，开放的心态可能逐渐变成愿意接受那些带有熏香或古代卷轴气息的说法。

如此巨大的成功，与长期以来针对其理论的怀疑态度形成鲜明对照。文中指出，批评他书籍的人几乎和他的书一样多，而持温和怀疑态度的观察者则认为他的作品早已失去可信度。然而，批评似乎未能动摇支持者的信念。文中给出的解释与其说是冯·丹尼肯拥有非凡的说服力，不如说是读者希望他为自己早已准备好接受的信念提供素材。

权威、信念与诠释

讨论由人们对冯·丹尼肯的接受情况，扩展为对信念的一般性论述。领袖、意识形态家和先知只有在他人愿意赋予其权威时，才能声称拥有权威；人们很容易接受那些强化自己所愿相信之事的权威。依此观点，冯·丹尼肯影响力的持久，并非边缘兴趣所独有的现象。对非凡事物的信念，可以帮助人们构建连贯的世界观，使世界变得容易接近且能够理解。

这本书也不把这种诠释过程局限于现代飞碟传说。在与瓦格·维克尼斯相关的一处比较中，文中称人们解读《埃达诸篇》的方式，类似于冯·丹尼肯解读《圣经》的方式——神话叙述被视为人类与外星诸神接触的记忆。对此，文中回应说，任何古代文本都可以沿着这样的思路加以诠释，尽管得出的结果在历史上并不可靠。宗教文本并不具有独立于读者、单一而完整的意义；意义是在诠释过程中形成的，而且诠释会随时间而变化。因此，在这场讨论中，冯·丹尼肯的重要性不仅在于他提出的主张，也在于他的流行理论所体现的诠释方法。