曹叡

曹叡是曹丕之子，其统治将魏国从开国一代带入围绕年幼的曹芳展开的政治斗争。他的统治以误判司马懿、依赖权势显赫的谋臣，以及奢华的营建工程为特点；叙述将这些事与王朝衰落的警告相对照。曹叡三十六岁去世前，将继承人托付给曹爽和司马懿；但这一安排未能阻止曹爽后来独揽大权。

身份与继承

曹叡是曹丕与甄氏之子；甄氏是曹丕的首任妻子和皇后。有关他童年的叙述与宫廷阴谋密不可分——曹丕病重后，郭皇后为了成为皇后，指责甄氏行巫蛊之术，甄氏因此被杀。此后，曹叡由新立的皇后抚养，而这位皇后没有亲生子女。因此，在曹叡继位之前，他的家族经历已使他卷入继承斗争的后果之中。

公元226年秋，曹丕去世，结束了七年的统治，曹叡遂成为魏帝。临终前，曹丕召来曹真、陈群和司马懿，嘱托他们辅佐儿子治国并帮助他成长。曹叡即位之初，局面似乎延续了这一安排——王朝的资深支持者仍承担正式职责，而司马懿则获准担任西凉及西部地区的太守，这是他所请求的任命。

统治与对司马懿的猜疑

邺城城门上出现一份伪造的檄文，考验了曹叡的权威。檄文声称曹操原本打算由曹植继位，指称曹叡缺乏德行，并宣称司马懿必须推翻统治者，才能顺应天意与民心。这份伪造文书将有关司马懿权势的政治争议，转变成对曹叡正统地位的公开挑战。

朝臣争论是应当对付司马懿，还是将檄文视作阴谋而不予理会。曹叡率十万士兵前往安邑，司马懿将在那里正式迎接他。司马懿带领数千士兵前来迎驾，本意是表示敬意；曹叡却以谋反之罪当面质问他。司马懿否认指控，并下令部队撤退，但这一举动仍未能平息朝廷的疑虑。曹叡听从华歆的建议，剥夺司马懿的官职，将他遣回祖籍，并把他的军队交给华歆。

这一决定影响了魏国朝廷以外的势力平衡。孔明担心司马懿统兵时魏军会入侵，因而对他被罢免感到欣喜，并说服蜀汉统治者发动北伐。后来，陈仓失守、郝昭去世，使曹叡大为忧虑，他于是召司马懿入朝商议，并恢复其地位。司马懿建议他集中对付蜀汉，而非孙权吴国；他认为，孙权吴国的行动与其和蜀汉的联盟密切相关，而孔明一心要为街亭之败复仇并夺取南方领土。曹叡擢升司马懿，使其位居最高军事职位。这一反差意味深长——皇帝先因伪造的指控采取行动，待军事威胁迫在眉睫时，又依赖自己曾经贬斥的将领。

战争与魏国势力范围

曹叡任命夏侯楙率军抵御蜀汉首次大规模北伐。夏侯楙寻求这一任命，部分是为了替父亲夏侯渊报仇；夏侯渊在刘玄德攻取汉中时阵亡。夏侯楙还是曹叡的妹夫，因此这项军事任命也牵涉皇族关系。尽管朝臣质疑他缺乏对抗孔明的经验，夏侯楙仍驳回批评，相关异议也随之平息。

接连传来的消息使这场战事对曹叡的领导能力形成压力——孔明的军队已越境而来，赵子龙和邓芝率领先锋，蜀军人数达三十万。曹叡不仅要应对敌军推进，也要处理本方将领的决策。陈仓失守后，他召回司马懿，这表明军事危机扭转了此前的朝廷决定，使经验与战略判断压过了猜疑。

朝廷、营建与征兆

在魏国，曹叡的统治也与大规模宫殿营建工程密切相关。他下令以昂贵材料建造奢华的殿堂、楼阁和园林，仅参与这些工程的劳役便超过三万人。官员上书警告，营建耗费国家资源与人力。曹叡愤然驳回劝谏；一名官员因直言进谏而丧命。

最受关注的工程，是拆除长安的一尊古代青铜像。青铜像手托一只高柱上的铜盘，人们相信铜盘能收集晨露，将其与玉混合便可制成仙丹。曹叡想将它搬到新建的宫殿中。拆除这座古迹时出现了不祥征兆，但叙述强调，这些征兆并未改变他的决定。一名官员提及古代贤明君主居住的简朴房屋，并将其与那些最终亡国之君的奢华宫殿相对照，但曹叡无视了这番警告。这一事件使对长生与奢华的追求蒙上政治上的不祥意味——皇帝寻求传说中能延年益寿的宝物，却不理会关于奢靡在历史上所付代价的劝告。

去世与辅政

据叙述，曹叡在长安病倒后，曾见到两类鬼魂来访——一位被他逼令自尽的皇后，以及他杀害的宫廷侍从。他意识到自己将不久于人世，于是任命宗亲曹爽为辅政大臣，因为指定的继承人曹芳年仅八岁。他还召来司马懿，让他一同承担辅佐幼主的职责。曹叡命人将曹芳带到面前，并告诉他要信任这两个人。曹芳依偎着父亲哭泣，曹叡随即去世。

曹叡去世，为其十三年的统治画上句号。这一共同辅政安排原本旨在保护幼帝，却使曹爽与司马懿之间的权力分立。曹爽很快提拔自己的亲信，大兴宫殿，纳取众多宫嫔，并剥夺司马懿的兵权。司马懿退居一旁，假称有病。此后发生的权力斗争，源自曹叡所作的继承安排——他的选择使年幼的皇帝处于两位辅政者的监护之下，而两人的利益后来不再一致。