曹丕

曹丕是曹操的继承人，也是魏国的首位皇帝。他的崛起将父亲在军事与政治上的优势转化为一个新王朝——他先巩固魏王之位，随后接受汉献帝正式禅让并登上皇位。这场权力交接被描绘为经过周密安排的继承仪式，但并未解决合法性问题。玄德以自己出自汉室为由，声称延续汉统；曹丕举行祭祀仪式时，一场风暴则给新朝带来了显而易见的不祥开端。

继位与巩固权力

公元220年曹操去世时，继承权之争立即变得危急。曹丕的谋臣催促他尽早夺取权力，以免兄弟中的一人向他发起挑战。华歆从曹操控制朝廷的许昌赶来，带着一份由他亲自拟定并迫使汉献帝签署的诏书，确认曹丕为魏王、丞相和冀州牧。这份诏书为一场早已由武力与朝廷权谋推动的权力转移赋予了正式形式。

威胁很快变得具体——曹丕听说弟弟曹彰正率领十万大军前来。贾逵质疑曹彰声称只为参加丧礼而来的说法，指出他身边还带着一支军队。曹彰遣散士兵，独自进入宫中，含泪拥抱曹丕，并交出自己的军队。曹丕随后任命他为鄢陵侯。军事挑战得到控制后，曹丕行事更加自信，任命贾逵为大将军、华歆为丞相，并奖赏其他支持者。

这次继承也决定了曹操将如何被后人铭记，以及他昔日的部属会受到怎样的对待。曹丕追尊父亲为武王，将他安葬在邺城的高陵。他命于禁负责守护陵墓，但陵墓墙上绘有于禁败于兵败被俘拒降的关羽之手的情景，包括七军覆没和于禁被俘。叙述指出，这幅壁画是曹丕蓄意羞辱于禁之举；于禁深受打击，因而患病，不久便去世。由此可见，曹丕的新权威不仅体现在任命与封号上，也体现在他有权决定如何纪念曾侍奉其父的人。

禅让与有争议的合法性

曹丕由魏王晋升为皇帝，是通过汉献帝正式禅让完成的。华歆带领官员进入朝廷，催促皇帝拟定诏书。诏书称汉朝经历了三十二年的动荡，并宣称天象与民心都表明汉朝气数已尽，天命已经转移到曹氏。诏书援引古代君主尧让出权力而不偏袒自己儿子的先例，将这次权力交接描绘成合乎德行的禅让。

曹丕急于接受皇位，但司马懿劝他放缓脚步，拒绝第一次劝进；当再次有人前来劝进时，曹丕又予以拒绝。随后，司马懿设法推动朝廷举行禅让坛仪式。在官员和士兵面前，汉献帝交出玉玺，曹丕则接受皇位，成为魏国皇帝。这场仪式让权力转移显得像是自愿且有历史先例支持的让位，但反复安排劝进与推辞，也暴露出其表面上的自愿是经过多么周密的操控。

汉献帝被降为山阳公，并奉命立即离开。华歆所说的“天无二日”，为这场变化赋予了鲜明的政治逻辑——前任皇帝可以活着，但不能继续与新君共享统治者的身份。成都方面传来魏国建立的消息，以及汉献帝已遭杀害的传言，令玄德忧心忡忡。孔明建议玄德称帝并延续汉统，因为他是汉朝开国君主的后裔。玄德起初认为这有悖忠义、近乎叛逆；孔明则辩称，曹丕篡夺了皇位，玄德有责任恢复刘氏王朝。因此，曹丕登基并未结束谁有权统治的争论，反而催生了另一种竞争性的皇位主张。

征兆与帝王统治

新皇帝首次举行祭祀天地的仪式时，一场猛烈的风暴突然打断了仪式。狂风卷起尘土与石块，天色转暗，祭祀用的灯笼也被吹倒。曹丕受惊昏倒；侍从将他抬走，他有好几天无法处理政事。虽然他后来再次露面，却没能恢复信心，并开始相信宫中闹鬼。他下令在董卓控制朝廷的东汉都城洛阳兴建新宫殿。

这一情节将天命的正式说辞与被解读为上天不悦的征兆并置。禅让诏书声称天命已转归曹氏，但风暴恰在曹丕试图通过仪式履行新角色时降临。小说并未把这场仪式当作对合法性的简单确认——前任皇帝遭废黜，玄德对汉统的竞争性主张仍然具有政治影响，而这场征兆则使仪式本身成为恐惧的来源。

与吴国交战及去世

蜀吴恢复联盟后，曹丕不听延后进攻、先建立军屯的劝告，下令立即出兵。到公元224年秋，魏国集结了三十多万陆军与水军，其中包括十艘巨大的龙船，每艘船长逾二百尺，可载两千人，此外还有三千艘战船。如此规模的备战显示，曹丕企图以决定性的武力展示回应重新结成的蜀吴联盟。

曹丕也关注玄德的蜀军与吴国之间的战事。得知玄德的部署后，他嘲笑这套在他看来愚蠢的安排，并预言玄德十日之内必败。他命令魏军前线做好准备，待吴军全力应对蜀军时便进攻吴国。曹丕将这场冲突视为乘两名对手疲惫之际发动攻击的机会，其野心也由此超出了对汉朝皇位的接管。

曹丕在位七年。公元226年秋，他病重，召来曹真、陈群和司马懿，嘱托他们辅佐年幼的曹叡即位，并在他成长期间加以引导。安排妥当后，曹丕年仅四十岁便去世。曹叡继位，司马懿则获任他所请求的西部都督。曹丕之死结束了魏国的首个皇帝统治时期，但围绕年幼继承人任命权势显赫的辅政者，也使谁将掌控王朝进入下一代的问题仍未得到解决。