黄祖

黄祖是刘表抵御孙坚的前线指挥官。他在战役中的经历几经反转——先沿江组织抵抗，在随后的战败中脱身，之后又在襄阳周边的战斗中被俘。他获释一事成为和解安排的一部分——孙坚遗体归还其家人，入侵也就此结束。

江上指挥

孙坚的船只驶近时，黄祖在江边部署弓箭手，命令他们放箭。三天里，孙坚的士兵躲在盾牌后方，箭矢不断落在盾牌和船上。第四天，他们用收集到的箭矢还击；黄祖的弓箭手已经耗尽箭矢，孙坚的军队遂登陆，与黄祖的部队交战。

陆战对黄祖不利。孙坚的士兵逼近时，黄祖丢下头盔，藏入普通士兵之中，得以脱身。随后，孙坚控制了直至汉水一带的领土，而黄祖撤退，向刘表报告己方军队无法阻止敌军推进。

襄阳之围

孙坚继续进军，围攻襄阳。一次风暴中，他的旗杆折断；与此同时，有人向刘表报告，一颗流星据说预示着一位名将将死。这些征兆出现之际，众人也在采取实际行动以解除围城——一封求合作的信被送往袁绍，吕公主动请缨，带领五百名士兵护送此信。

吕公一行夜间离城。孙坚听到动静，只率三十名骑兵追赶，在附近的一座山上中了埋伏。敌军推下石块，其中一块击中孙坚，导致他身亡。随后的战斗中，吕公被杀，黄祖被俘并带到孙坚营中；天亮时，双方都已撤退。

被俘、交换与获释

孙策得知父亲已死，遗体被带入襄阳。桓阶受命与刘表交涉，提出以归还黄祖换取孙坚遗体。刘表同意，但要求入侵军队撤退，并承诺不再进攻。

使者即将返回时，刘表的一名谋士主张应当消灭敌军，并杀死使者。记述载有这一提议，但并未说它推翻了双方的约定——被俘的黄祖是协商交换中的对应人质，而交换条件表明，战役结束取决于归还孙坚遗体以及孙策撤军。

叙事作用

黄祖在故事中的作用由军事指挥和被俘经历构成，而非一段铺陈详尽的个人历程。他最初虽成功脱身，却没能阻止孙坚夺取土地；后来，杀死孙坚的伏击也使黄祖成为俘虏。这场交换将敌对双方指挥官的命运联系起来，也使黄祖的被俘成为战役和解谈判中的筹码。