李肃
三国演义李肃的重要性在于他如何将效忠转化为权力工具。他与吕布是同乡，以赤兔马和另觅明主的许诺，诱使吕布离开丁原，投效董卓；后来吕布与董卓反目，李肃又带去伪造的诏令，促成董卓之死。这一重复的情节使李肃既是早先背叛的策划者，也参与了这场背叛最终的逆转。
身份与政治地位
李肃登场时，是一个凭借乡里关系得以接近吕布的人。董卓赞赏吕布的武艺，希望招揽他时，李肃主动提出说服吕布，并建议以赤兔马、黄金和珍珠作为诱因。这一提议十分务实——李肃明白，名马和财物能够促使一名武士改变效忠对象。
叙事没有赋予李肃独立的政治根基，也没有展开他的个人经历。他的角色主要由其侍奉权势人物，以及在他们之间传递具有说服力的消息的能力来界定。这一地位使他发挥了重要作用，却没有让他成为主要决策者——他先为董卓招揽吕布铺路，后来又协助吕布和王允安排董卓覆亡。
说服吕布改换阵营
李肃暗中进入敌营，同时诉诸吕布的野心和判断。他告诉吕布，以吕布的地位，理应侍奉一位更好的主公，并引用“良禽择木而栖，贤臣择主而事”这句俗语。随后，他以礼物，尤其是赤兔马，来支持自己的说辞。这番劝说将叛离描绘成选择更合适的庇护者，而不只是背叛。
劝说奏效了。吕布离开自己曾视为父亲的丁原，投靠董卓。当晚，吕布进入丁原帐中将其杀死；次日，他把丁原的首级献给董卓，请求加入其军。李肃的介入因此造成直接而严重的后果——他帮助董卓将招揽吕布的意图转化为一次阵营倒戈，而吕布旧日恩主之死则使这次倒戈尘埃落定。
带着伪诏返回董卓身边
后来，王允及其同谋计划诱使董卓前往宫中，于是选派李肃把所谓的皇帝诏令送到郿坞。吕布乐于交付这项任务，因为这给了他惩罚董卓和李肃的机会，二人此前的欺骗曾导致他杀死丁原。吕布警告李肃，若办事失败便要付出性命，同时说明董卓野心日益膨胀，越来越成为百姓的负担。
李肃表示自己也希望董卓死去，随后带着伪诏前往郿坞。董卓询问诏令内容时，李肃告诉他，获救的皇帝打算讨论将帝位禅让给董卓。董卓曾梦见黄龙盘绕在自己身上，便把这一消息当作吉兆，匆匆赶往宫中。李肃的话因此利用了董卓对晋升的期望，帮助将他引入预先安排的伏击。
在董卓之死及背叛逆转中的作用
在宫中，李肃随行护卫董卓的轿子，表面上是在保护他。圈套揭穿、武装人员发动袭击后，吕布表明自己奉命持诏处死董卓。随后，李肃高举董卓的首级。官员们因董卓被杀而如释重负，高呼皇帝万寿无疆；董卓之死也激起了民众对他的愤怒。
李肃两次执行任务的过程构成了鲜明的逆转。起初，他以礼物和奉承之辞说服吕布背叛丁原、转投董卓；后来，他又用伪造的皇帝诏令和禅位许诺，将董卓引到杀手能够下手之处。叙事没有交代李肃后来的命运。他持久的意义集中于这一双重角色——他帮助促成董卓与吕布结盟，随后又协助将这段联盟变成毁灭董卓的手段。
