曹操旧友陈宫

陈宫是逮捕曹操的县令。当时曹操刺杀董卓未遂，正在逃亡；陈宫没有把这名囚犯交还官府，而是释放了他，并加入他的逃亡。他们短暂的结伴关系在吕伯奢家中破裂——一场致命的误会导致两人杀死吕家八口，曹操又杀死了归来的主人吕伯奢。目睹意外杀人和他认定的蓄意杀人之间的区别，陈宫深感震惊，决定亲自杀死曹操，这一事件也成为两人关系的转折点。

逮捕与结盟

曹操骑马前往故乡谯县时，被中牟县当地县令陈宫认出并逮捕。陈宫并不打算将他送回去受罚，而是询问曹操为何如此匆忙。曹操以为自己将被处死，便坦率回答说，他不愿再为董卓效力，打算回乡召集人马讨伐董卓。

这番话使陈宫从捕吏转为同行者。他释放曹操，并提出与他同行。两人乔装出行，以应对遭人追捕的危险；三天后，他们抵达成皋一带。在那里，曹操提议去吕伯奢家中借宿，并说吕伯奢是他父亲的结义兄弟，待他如叔父。陈宫选择加入这场逃亡，因此进入了一户人家，而信任与猜疑很快便在其中发生冲突。

吕伯奢家中的人

到了吕家，曹操开始担心吕伯奢并非血亲，可能已经去告发他们。他和陈宫悄悄绕到屋旁偷听。屋内有人提到绑住并杀死某人；两人将这番话当成印证他们忧虑的证据，便拔剑冲入屋中，杀死了吕家八口男女。事后他们才弄清听到那番话的缘由——有人绑好了猪，准备宰杀。

陈宫明白这些人的死源于一场可怕的误会。他们遇到带着酒从村里返回的吕伯奢时，陈宫更感震惊。吕伯奢解释说，他已吩咐杀猪款待客人，并劝他们留下，保证他们即使正在遭人追捕，也可以安心休息一夜。曹操没有回答，经过吕伯奢身旁后，突然转身将他杀死。在陈宫看来，这两次杀人截然不同——吕家人之死源于误解，而吕伯奢刚刚还向他们提供款待与庇护。

由结盟转为审判

陈宫质问曹操为何杀死吕伯奢，坚持认为杀害无辜之人是错的。曹操回答道：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”这番回应表明，两人的分歧已不只是对眼前危险看法不同——陈宫将杀人视为道德底线，而曹操则把自身的生存与利益置于首位。

当夜，陈宫反复思量发生的一切。他原以为曹操是个好人，如今却认为他凶狠，并担心曹操若继续活着，会给更多人带来灾祸。陈宫拔剑，意图杀死曹操。这段叙述暂不揭晓结果，而是留下曹操能否活下来的疑问；结尾的悬念使这位前县令的决定成为扣人心弦的未完情节，也标志着两人短暂结盟彻底逆转。