蔡琰

蔡琰短暂出场，将一段被俘后归来的个人经历带入曹操争夺汉中的叙事，随后转向一则由刻石留存的家族故事。她是蔡邕的女儿；曹操拜访的正是这位故友的宅邸。她与曹操相见，使北方袭击所造成的后果与曹娥碑承载的文学和历史记忆联系起来。

身份与背景

蔡琰是蔡邕的女儿，也是董祀的妻子。年轻时她曾出嫁，但在一次北方部族袭击中被俘并带往异乡。她在那里生下两个孩子，并写下一组名为《胡笳十八拍》的诗作，因此声名远播。

曹操为她的遭遇所感，拿出黄金千两赎她。俘虏她的匈奴部族首领对曹操心生敬重，便送她返回。此后，曹操为她安排了与董祀的婚事。因此，她归来并再度成婚的经历，既属于曹操的私人交往，也构成其军事和政治生涯叙事的一部分。

与曹操重逢

曹操进军汉中途中，认出自己正经过故友蔡邕的宅邸。如今宅中住着蔡琰和董祀。曹操只带少数护卫来到门前；董祀因事外出，由蔡琰接待他。

这次拜访十分短暂，发生在曹操征战期间。曹操注意到一幅石刻拓本并向蔡琰询问后，谈话的重点随之转移。这个场景表明，她不只是别人讲述的故事中的人物——她是讲述相关历史背景的主人，而家中的物件则使两人的谈话转向她父亲留下的遗产。

曹娥碑与碑谜

蔡琰解释说，拓本记载了巫者之女曹娥的故事。她父亲溺于河中后，曹娥在水边哀悼了七日七夜，随后投水。五日后，她的遗体浮出水面，怀抱着父亲。朝廷下令刻碑纪念此事，碑文也因作者当时年仅十三岁而闻名。

蔡琰又说，蔡邕曾到访此碑。天色将暗时，他用手触摸辨读碑上的文字，并在碑背用墨写下八个字，后来这些字被刻到了碑上。曹操将其读作四段谜语：“黄绢；幼妇；外孙齑臼；”他问是否有人明白这些字的意思，蔡琰回答说，虽然是父亲所写，她却不知其意。

离开宅邸后，曹操领悟了谜语的答案；他的谋士杨修也解出了谜底。这一情节赋予蔡琰明确的叙事作用——她传述碑文的来历和父亲与此碑的关联，却不声称自己了解并不知晓的内容。她的讲述保存了围绕石碑的家族记忆，而谜底则由拜访结束后解读它的男子揭晓。