邓艾

邓艾在蜀汉覆亡中发挥了决定性作用，关键在于他大胆翻越阴平山道，并在绵竹取得代价惨重的胜利。叙事将他描绘为一名善于借助地形与出其不意之举取得战略优势的将领，但他的胜利也使他暴露于曹魏获胜将领之间的竞争与政治暴力之中。

统帅能力与军事策略

姜维再次伐魏期间，邓艾预料到蜀军将抵达祁山。他在蜀军可能扎营之处下方预先挖掘隐蔽地道，并从上下两面发动攻击。此次进攻未能击溃姜维，邓艾在随后的交战中被击退。这次挫败表明他是一名足智多谋的对手，同时也显示，周密准备并不能保证战胜姜维的战法。

邓艾后来与司马望一同再次迎战姜维。这场冲突被描述为计谋与奇特战法的较量，也是一场武力对抗。曹魏将领战败，邓艾撤退时身中四箭。邓艾与司马望没有继续依靠战场优势，而是试图在政治上削弱姜维——他们贿赂黄皓，并散布姜维打算投降曹魏的谣言。谣言使蜀汉君主召姜维回朝，朝廷内的阴谋由此打乱了姜维的军事行动。

翻越阴平山道

曹魏伐蜀期间，钟会率军推进，邓艾则选择另一条更为险峻的路线，向成都进军。经过二十天的攀登并修筑运粮道路后，他的工兵抵达阴平山脚下，却发现面对陡峭地势无路可通。军队已行进四百余里，邓艾拒绝折返。

邓艾请部下与他一同迎接挑战，众人应允。抵达山顶后，他们先将兵器抛下悬崖，再自行下山——有人穿着毡衣滚下山坡，另一些人则借助绳索，攀附树木与灌木下行。他们在山脚下发现一块刻有孔明预言的石碑。这次险峻的翻越为邓艾部队开辟了一条绕过预期防线的道路，使其得以出其不意地攻取江油。

绵竹之胜

邓艾的进军使曹魏军队与蜀汉守军交战。诸葛瞻在成都接掌指挥，邓艾接连受挫，随后采用佯退设伏之计，给予蜀军沉重打击。曹魏军队继而围攻绵竹。诸葛瞻向吴国求援，孙休同意派遣援军，但援军来不及赶到，无法影响眼前的战事。

诸葛瞻失去获援希望后，与儿子诸葛尚作最后突围。父子二人均战死，绵竹于次日陷落。邓艾为父子二人的勇气所感动，给予他们礼遇安葬。这场胜利为进军成都打开了道路，也标志着他大胆翻越群山的军事行动达到顶点。

竞争与死亡

邓艾的成功加剧了他与钟会之间的冲突。钟会接掌指挥权并严厉对待诸葛绪后，邓艾对钟会未经商议便擅自揽权心怀不满。双方交锋时，表面上彼此称赞对方的谋划，私下却都不以为然。邓艾决定，如果钟会能够攻取汉中，他便可以攻下成都并独占胜利之功；于是次日出发，而钟会则认为此举不可能成功。

叙事后来将邓艾之死置于钟会叛乱后的混乱之中。钟会与姜维被杀、卫瓘恢复秩序后，邓艾和他的儿子被支持者释放。一名另有理由希望他们丧命的军官提出采取行动。邓艾误以为来军是支持者，未作防备便出门迎接。他与儿子均被杀。他的经历由此围绕着使其得以进军的同一种独立行事风格展开——这位不肯放弃看似无法通行之路的大胆将领成功攻破蜀汉，却无法保护自己免受胜利一方内部暴烈竞争的伤害。