邓芝

邓芝是蜀汉官员，他最重要的功绩在于外交——孔明考虑如何推进复兴汉室之时，邓芝建议先修复与孙权吴国的关系，再对抗更强大的曹魏。他奉命出使，面对孙权的猜疑仍镇定自若，并帮助促成联盟恢复。后来，他陪同赵子龙参加北伐，老将的战场胜利有力提醒邓芝，切不可因统帅年迈便低估其能力。

三国局势的建言

刘备去世后，孔明解释说，蜀汉、曹魏与孙权吴国如今形成三国鼎立之势。他声明，长远目标是平定另外两国、复兴汉室，并询问邓芝蜀汉应该先攻打哪一国。邓芝回答，曹魏过于强大，不宜立即进攻；而蜀汉的新君年纪尚轻，威望也尚未稳固。邓芝不主张在不利条件下仓促开战，而建议蜀汉修复与孙权吴国的关系并与之协同。他认为，先君复仇的决心不应再妨碍双方达成协议，长远而言，合作更有利于蜀汉。

孔明采纳了这项建议，并请邓芝前往孙权吴国。邓芝推辞说自己缺乏外交经验，但在被说服后还是接受了使命。这项建议改变了眼下的战略选择——蜀汉没有先攻曹魏，而是寻求与其利益能够协调一致的盟友。邓芝的建言由此将务实的谨慎与复兴汉室这一更大的政治目标联系起来。

出使孙权

邓芝作为蜀汉使者抵达孙权吴国，但孙权的谋臣怀疑，此行不过是孔明的又一计谋。他被带着沿一条两侧列有持械卫兵的通道前行，走向一口沸油大鼎；这番威吓似乎意在扰乱他的心神。邓芝面对显而易见的危险，含笑称孙权吴国之人心胸狭隘，竟以此为难他。他的镇定与直率令孙权印象深刻，也使孙权相信与蜀汉合作符合孙权吴国的利益。随后，孙权派使者随邓芝返回，商议结盟。

联盟的达成并非只凭邓芝个人的胆气——孙权的决定也受到权力格局变化的影响。孙权吴国没有加入曹丕筹划的伐蜀行动，因为陆逊预言这支计划中的大军将会失败。邓芝的出使将孙权吴国与曹魏战事的疏离转化为积极的合作关系。孔明同意，吴国使者返回将是结盟的条件；当该使者随邓芝一同返回时，双方正式签订盟约。这一结果为蜀汉提供了抗衡曹魏的外交力量，也实现了邓芝所主张的替代方案，使蜀汉不必仓促直接开战。

随军北伐

公元227年春，邓芝后来随赵子龙参加伐魏之战。尽管孔明试图劝阻，赵子龙仍请求参加北伐；邓芝提出协助他，孔明便派出五千精兵和十名将领支援并保护这位老将。因此，邓芝并非作为与赵子龙争权的统帅，而是随军出征的同伴与助手。

赵子龙击败四名将领后，邓芝祝贺他年届七十仍然勇敢。赵子龙意味深长地回答，邓芝原本因他的年纪不愿任用他，所以他只得证明自己仍有本领。这番对答使两人的合作关系一度显出摩擦——邓芝对老将年纪的顾虑或迟疑，遇上了赵子龙的坚持——应当以行动来判断能力。赵子龙随后在下一场交锋中击败韩德，夏侯楙则撤退，蜀军的胜势因此延续。这个情节表明，赵子龙展现出的本领足以动摇邓芝此前的谨慎判断，但并未抹去邓芝受命支援他的实际职责。

人物特点与叙事意义

邓芝的两项重要功绩彼此补充。在议事时，他认识到战略必须考虑双方实力、蜀汉年幼君主所面临的不确定性，以及结盟的可能。在孙权吴国，他不为刻意安排的威胁所慑服，将这番判断付诸谈判。相较之下，在战事中与赵子龙的相处则表明，周密准备有时也会变成低估一个能力并未因年老而衰退的人。

叙述将邓芝描绘成一位凭借判断力与沉着而非个人战场功绩著称的人物。他的建言帮助蜀汉放弃过早的两面作战企图，转而联合对抗曹魏；他的使命促成双方正式签订盟约；他后来与赵子龙并肩效力，则将外交与军事行动纳入持续复兴汉室的事业之中。这些情节没有交代邓芝此后的结局。