陈登

陈登是一名政治谋士，他不断变化的联盟关系将私下信任转化为公开后果。他建议刘玄德向袁绍求援，但他决定性的介入发生在效力吕布期间——他认定吕布大势已去，便暗中向曹孟德提供情报，并安排徐州和小沛失守。

政治斡旋者

刘玄德击败袁术后，陈登建议他向袁绍求援，袁绍是曹孟德的主要对手。刘玄德怀疑袁绍会不会帮助一个击败了他弟弟、且与他素无往来的人。陈登回答说，刘玄德不必亲自写信——当地有一家人与袁家世代交好。因此，他的建议不仅以军事考量为基础，也借助世代相传的关系，为政治对手之间开辟沟通渠道。

效力吕布与暗中叛离

曹孟德试图拉拢吕布结盟时，便利用吕布昔日的谋士和朋友陈登作为中间人。这番结盟尝试发生在吕布与袁术决裂并取消拟议中的联姻之后。但陈登已认定吕布的势力难以维持，遂暗中向曹孟德通报吕布的意图。陈登身处吕布阵营之中，使这些情报格外有价值——在随后的战事中，曹孟德的军队得以挫败吕布争取优势的努力。

陈登的背叛也改变了坚固城池的控制权。依照他的建议，吕布将储备物资和家人转移到下邳，打算在徐州失守时以此为避难之所。与此同时，陈登以虚假消息蒙骗吕布的将领，声称他们的主公已紧急召他们前去救援。他们骑马离开后，陈登便为樊城守将曹仁打开小沛城门。曹孟德的军队攻取徐州；吕布战败后撤往小沛时，却发现那里已落入敌手。张飞逼近之际，吕布被迫退回下邳——这是陈登曾协助他准备的后备据点。

后果与叙事作用

陈登提供的情报与策划的行动，促使下邳之围日益收紧。吕布的谋士后来试图通过子女联姻与袁术结盟，但使者被张飞擒获，计划也因此为曹孟德所知。围城兵力随之加强，以阻止吕布及其女儿逃脱。吕布的败亡并非陈登一人造成，但他的密报以及安排将领离城的计策，帮助确保吕布失去外围据点，最终被困在最后的避难所中。

陈登的角色体现出私人交情与政治算计之间的鲜明反差。曹孟德之所以倚重陈登，正因为陈登曾是吕布信任的谋士和朋友；而这份信任反过来成为吕布落入下风的手段。在另一处情节中，陈登向刘玄德提出的建议，则将家族关系视为获取政治支持的实际途径。纵观这些事迹，他与其说是战场上的将领，不如说是情报与人脉的中间人；他的决策无需亲自率军，便能改变力量对比。